CryptoPunks와 Meebits의 배후 팀을 공개하다: 게임 개발자에서 NFT 선구자로

이 글은 블록리듬에 게시되었으며, 원제목은 《CryptoPunks, Meebits의 배후 팀: 단 두 명의 NFT 히트 제조기》입니다. 저자: 0x13.

5월 4일, 다소 침체된 NFT 분야가 다시 뜨거워졌습니다. Larva Labs는 그들의 세 번째 NFT 프로젝트인 Meebits를 출시했습니다.

Meebits의 발매는 네덜란드 경매 방식으로 진행되며, 시작 가격은 2.5ETH입니다. 일정 기간 거래량이 없으면 가격은 점차 하락합니다. 그러나 Larva Labs의 브랜드에 힘입어 Meebits는 짧은 시간 안에 매진되었고, 평균 가격은 2.4ETH에 달했습니다.

단 3일 만에 Meebits의 2차 시장 총 거래액은 1.2만 ETH에 달했으며, 이는 약 4200만 달러에 해당합니다. 현재 가장 인기 있는 NFT 컬렉션 프로젝트인 CryptoPunks의 7일 거래액보다도 훨씬 높은 수치입니다. Meebits 2차 시장 거래가 시작된 첫날, OpenSea의 당일 거래액은 2313.75만 달러에 달하며, 이는 역사적인 최고 기록을 세웠습니다.

높은 빌딩은 평지에서 시작된다.

어떤 사람들은 Larva Labs가 도대체 무엇인지, 왜 그들이 출시한 NFT 프로젝트가 이렇게 큰 인기를 끌었는지, 그리고 그들의 NFT 프로젝트가 현재 이 복잡하고 혼란스러운 NFT 거래 시장에서 어떻게 성공적으로 자리 잡을 수 있었는지 궁금해할 것입니다.

고치에서 나비로 변하기 전

Larva Labs는 중국어로 "유충 실험실"을 의미하며, 지금까지 가장 널리 알려진 일은 CryptoPunks를 출시한 것입니다. 그러나 유충이 "고치에서 나비로 변하기" 전, Larva Labs는 iPhone 및 Android와 같은 모바일 애플리케이션을 전문으로 개발하는 소프트웨어 회사에 불과했습니다. 회사는 그리 크지 않았고, John Watkinson과 Matt Hall 두 사람만 있었습니다.

John과 Matt는 오랜 친구입니다. 그들은 1994년 토론토 대학교에서 컴퓨터 과학을 전공했습니다. 졸업 후, Matt는 Agency.com, Modus 및 콜롬비아 대학교 의학 센터에서 소프트웨어 엔지니어로 일했습니다. 반면 John은 계속 공부하기로 결정하고, 토론토 대학교에서 컴퓨터 과학 석사 과정을 마친 후, 콜롬비아 대학교에서 전기 공학과 유전학 박사 과정을 이수했습니다.

2005년, 두 사람은 창업을 결심하고 Larva Labs를 공동 설립했습니다. 그 당시 인터넷은 몇 년 동안 발전해왔고, 그들은 Larva Labs를 "소형 모바일 독립 소프트웨어 개발자"로定位했습니다. 주로 앱을 개발하는 것이었습니다. 2007년 iPhone이 스마트폰의 새로운 정점을 이룬 이후, 모바일 애플리케이션은 새로운 트렌드가 되었습니다.

그 당시 Larva Labs는 몇 가지 인기 있는 미니 게임을 만들기도 했습니다. 예를 들어, 게임 《Trism》은 애플 App Store에서 출시된 첫 두 달 동안 25만 달러의 매출을 기록했습니다.

많은 개발자들처럼, Larva Labs의 두 창립자도 자신들의 위치를 찾는 과정에서 중앙 집중식 플랫폼의 여러 문제로 불만을 토로했습니다. 그들은 10년 후, 탈중앙화 프로젝트를 통해 하루에 8000만 달러에 가까운 수익을 올릴 수 있을 것이라고는 상상하지 못했을 것입니다.

CryptoPunks의 탄생

시간은 2017년으로 흘러갑니다. John과 Matt에게 이 해는 아마도 그들의 인생에서 가장 중요한 해일 것입니다.

2017년 초, John은 "픽셀 캐릭터 생성기"를 만들었습니다. 그들은 이를 통해 많은 멋진 픽셀 캐릭터 아바타를 생성할 수 있었습니다. 그러나 처음에는 이 생성기를 가지고 무엇을 할지에 대한 아이디어가 없었습니다. 새로운 게임을 위해 캐릭터를 만드는 것인가? 조금 지루한데, 그럼 무엇을 할 수 있을까요? 그들의 생각은 하나씩 제안되었지만 하나씩 부정당했습니다. 그러던 중 그들은 블록체인과 이더리움에 대해 알게 되었습니다.

John과 Matt는 결국 이 픽셀 아바타를 블록체인에 가져가기로 결정했습니다. 그들의 독특함이 검증되고 사람들이 소유할 수 있도록 하려는 것이었습니다. 20세기 암호 해독자 운동에서 영감을 받은 이 픽셀 아바타는 진정한 수집품이 되었습니다. 그리고 시간은 그들의 결정이 매우 올바른 것이었음을 증명했습니다.

"이것은 실험입니다." Matt는 말했습니다. 그들은 매우 불안한 마음으로 이 아이디어가 실현될 수 있을지, 기술이 구현될 수 있을지, 사람들이 가상 수집품을 받아들일 수 있을지 확신이 없었습니다.

현재 NFT 분야에서 널리 사용되는 ERC-721 및 ERC-1155 표준은 아직 만들어지지 않았고, 그 당시 이더리움 커뮤니티는 막 시작 단계에 있었습니다. Solidity 개발에 대한 정보와 Stack Overflow 포럼의 답변은 거의 없었습니다. 그래서 그들이 할 수 있는 것은 ERC-20 표준 위에서 수정하는 것이었습니다.

그들은 돌을 만지며 강을 건너야 했고, 결과적으로 그들은 큰 실수를 저질렀습니다.

처음에 John과 Matt는 자신들을 위해 1000개의 CryptoPunk를 남겨두고 나머지는 모두 무료로 배포했습니다. 약 일주일 후 모든 CryptoPunk가 모두 청구되었습니다. 1차 시장이 닫힌 후, 2차 시장의 거래가 활발해지기 시작했습니다.

John과 Matt는 스마트 계약에 거래 시장을 삽입했습니다. 그들은 사용자가 특정 CryptoPunk를 구매하기 위해 1ETH를 제안할 수 있도록 하기를 원했습니다. 다른 사용자가 1ETH에 해당 CryptoPunk를 판매하기로 주문하면, 스마트 계약이 이 거래를 대리하여 진행할 수 있도록 하였습니다. 모든 것이 순조롭게 진행되는 것처럼 보였습니다.

그러던 어느 날, 한 사용자가 트위터에 "나는 내 CryptoPunk를 1ETH에 팔았지만, 돈을 받지 못했다"고 게시했습니다.

이 사건은 큰 파장을 일으켰고, John과 Matt는 스마트 계약을 점검하기 시작했습니다. 그들은 스마트 계약이 구매자의 돈을 판매자에게 분배하지 않고, 오히려 구매자에게 되돌려주었다는 문제를 발견했습니다. 즉, 구매자가 1ETH를 지출한 후 CryptoPunk를 받을 뿐만 아니라 자신이 지출한 1ETH도 돌려받는 것이었습니다.

그 이전에 사람들은 CryptoPunk에 대해 매우 긍정적이었고, 자신이 CryptoPunk를 소유할 수 있다는 것에 자부심을 느꼈습니다. 그러나 이러한 결함은 재앙과 다름없었습니다.

계약에서 문제가 발견되면 수정을 하면 됩니다. 그러나 모든 사람이 여전히 자신이 가진 CryptoPunk를 받을 수 있도록 하려면 수많은 거래를 다시 실행해야 하며, John과 Matt는 수천 달러의 가스 비용을 지불해야 했습니다. 이는 결코 적은 금액이 아닙니다. 더 어려운 것은, 이 사건이 발생한 후 그들이 커뮤니티의 신뢰를 받을 수 있을지, CryptoPunk 커뮤니티의 구성원들이 여전히 CryptoPunk의 가치를 인정할 것인지에 대한 것이었습니다.

John과 Matt는 불안한 마음으로 이 사건을 커뮤니티에 알리고, 그들이 저지른 실수를 인정하며 CryptoPunks가 새로운 스마트 계약으로 이전해야 한다고 말했습니다. 예상외로 아무도 반대하지 않았고, 모두가 이에 동의하며 그들을 계속 지원하기로 선택했습니다. "아무도 '나는 구 버전 스마트 계약만 받겠다'고 불평하지 않았습니다." John과 Matt는 매우 기뻐했습니다. 이는 그들이 진정으로 커뮤니티의 힘을 느끼게 해주었습니다.

그래서 문제는 곧 해결되었고, John과 Matt는 "입찰" 기능을 새로 추가했습니다. 사람들은 특정 CryptoPunk에 대해 입찰할 수 있으며, 구매자가 지출한 돈은 스마트 계약에 저장됩니다. 판매자가 입찰을 수락하면 거래가 즉시 진행되며, 각 CryptoPunk는 전용 소규모 시장을 가지게 되었습니다.

그 후의 이야기는 모두가 잘 아는 이야기입니다. CryptoPunks는 취리히에서 오프라인 전시되었고, 전시된 작품은 곧 매진되었으며, 2차 시장 거래액은 최고 4200 ETH(당시 약 750만 달러)에 달했습니다. 2021년 2분기에는 크리스티와 소더비 경매에 상장될 예정입니다.

"우리는 이제 예술가라고 생각합니다."

Larva Labs의 두 번째 프로젝트는 CryptoPunks만큼 큰 명성을 얻지는 못했지만, John과 Matt의 천재적인 창의성을 여전히 보여주었습니다.

이 프로젝트는 Autoglyphs라는 이름의 블록체인 문자 생성 예술 NFT 프로젝트입니다. CryptoPunk의 각 NFT가 구체적인 패턴을 가지고 있는 반면, Autoglyphs는 훨씬 추상적입니다. 겉보기에는 간단하고 혼란스러운 문자들이지만, 그 안에는 깊은 의미가 숨겨져 있습니다.

이 시리즈의 예술 작품은 1960년대 생성 예술가 Michael Noll과 Ken Knowlton의 작품에서 영감을 받았습니다. 그 당시 컴퓨터 저장 용량이 제한적이었기 때문에 그들은 이러한 간단한 문자를 사용하여 예술 작품을 만들어야 했습니다.

Michael A Noll, Computer Composition with Lines, 1964

John과 Matt가 도전하고자 했던 것은 컴퓨터 저장 용량이 아니라 블록 저장 용량이었습니다.

CryptoPunk를 만들 때, 그들은 이미지 파일을 Larva Labs의 오프체인 서버에 저장하기로 선택했습니다. 이는 체인 상에서 저장하는 것이 아니었으며, 변조를 방지할 수 없는 위험에 직면했지만 블록 저장 용량 문제를 쉽게 피할 수 있었습니다.

하지만 이번에는 John과 Matt가 Autoglyphs를 블록체인에 저장하려고 했습니다. 전통적인 jpg 또는 png 이미지 파일은 너무 커서, 그들은 문자로 창작하는 것을 선택할 수밖에 없었습니다.

"우리는 간결하면서도 효율적인 코드를 작성해야 했고, 작품 출력은 적은 데이터나 텍스트여야 했습니다. 이러한 제약 조건은 우리를 매우 힘들게 했습니다." John과 Matt는 수많은 생성기를 반복적으로 시도하며, 그들의 코드를 스마트 계약으로 재작성한 끝에 가장 적합한 방법을 찾았습니다. 그러나 그럼에도 불구하고 거래 비용은 여전히 무시무시하게 높았습니다. 당시 이더리움 블록의 가스 한도는 800만이었고, 그들이 하나의 Autoglyphs NFT를 생성하는 데는 300만의 비용이 들었습니다. 그럼에도 불구하고 그들은 계속해서 작업을 진행하기로 선택했습니다.

엄밀히 말하면, 블록체인에 저장된 것은 이미지가 아니라 코드의 일부입니다. 이미지를 보고 싶을 때, 코드는 실행되어 이미지를 생성합니다.

John과 Matt는 Autoglyphs 시리즈 NFT가 60년대와 70년대의 생성 예술가들에 대한 경의라고 말했습니다. 그들이 CryptoPunk를 출시하고 디지털 영역을 탐색하기 시작했을 때, 그 시대의 예술이 많은 주목과 찬사를 받지 못했다는 것은 매우 유감스러운 일입니다.

Autoglyphs를 출시한 지 얼마 되지 않아 한 인터뷰에서 진행자가 그들에게 지금 어떤 정체성인지, 여전히 "소형 모바일 독립 소프트웨어 개발자"인지 물었을 때, John은 "우리는 이제 예술가라고 생각합니다."라고 대답했습니다.

안녕하세요, 메타버스

암호 해독자 운동을 상징하고 암호 세계를 폭발시킨 CryptoPunk에서부터 60년대 생성 예술에 대한 경의를 표하는 Autoglyphs에 이르기까지, John과 Matt는 그들이 사랑하고 존중하는 세계와 정신을 그들만의 방식으로 묘사해왔습니다. 그리고 그들의 세 번째 프로젝트인 Meebits는 메타버스에 대한 그들의 열정을 나타냅니다.

Meebits는 공식 출시 전에 이미 많은 관심을 받았습니다. True Ventures의 파트너이자 유명 투자자인 Kevin Rose는 이 프로젝트에 대한 예고 트윗을 올렸습니다. "나는 방금 CryptoPunks 제작 팀인 Larva Labs가 출시할 다음 NFT 프로젝트의 초기 미리보기를 보았습니다. 오 마이 갓, 여러분의 ETH를 준비하세요."

이 말은 분명히 모두의 기대를 높였고, 사실 그 기대는 가치가 있었습니다.

Meebits는 "업그레이드된 CryptoPunks"와 같으며, 픽셀 아바타에서 복셀 인형으로 변모했습니다. 그리고 시리즈 NFT 컬렉션에서 자주 사용되는 다양한 요소와 희귀도 게임 방식이 결합되어 수많은 사용자들이 참여하여 구매에 나섰습니다. 그러나 단순히 이러한 변화만으로는 이것이 훌륭하고 혁신적인 작품이라고 할 수 없습니다. 더 중요한 것은, 이전의 정적인 "장식품"들이 이번에는 움직일 수 있게 되었다는 점입니다.

이 자유롭게 움직일 수 있는 작은 인형들은 어떤 메타버스에도 적합할 수 있습니다. 메타버스는 최근 가장 뜨거운 개념으로, 사람들은 이를 인터넷의 다음 형태로 간주하며, 미래의 사람들이 소셜, 엔터테인먼트, 업무, 생활을 할 수 있는 가상 세계로 여깁니다. 이 가상 세계에서 Meebits 캐릭터 "스킨"이 있다면, 그것은 정말 멋진 일이 될 것입니다.

Larva Labs는 NFT의 선구자로, CryptoPunks를 통해 사람들에게 NFT 세계의 문을 열어주었습니다. 동시에 Larva Labs는 그들이 진정으로 하고 싶었던 일을 계속해왔습니다. 그들이 사랑하는 이 세계를 하나하나의 작품을 통해 묘사하며, 암호 해독자에서 생성 예술, 그리고 메타버스에 이르기까지, Larva Labs의 다음 시리즈 작품이 어디를 겨냥할지는 모르겠지만, 그들이 Z세대와 모든 디지털 원주민을 위한 귀중한 수집품을 계속 제작할 것이라는 점은 의심의 여지가 없습니다.