Yuga Labs의 원숭이 메타버스 야망: Web3 세대의 마블 유니버스로 나아가기

저자：Richard Lee, 체인캐처 편집：龚荃宇, 체인캐처

CryptoPunks를 먼저 인수하고, 토큰 발행, 에어드롭, 게임 사전 홍보를 뒤따라 진행한 BAYC(지루한 원숭이 요트 클럽)의 개발사 Yuga Labs는 최근 몇 일간 큰 화제를 모았다.

"Yuga"라는 이 어색한 이름은 《젤다의 전설》 게임에 등장하는 자신과 타인을 2D 예술 작품으로 변환할 수 있는 마법사에서 따온 것으로, BAYC의 창립자가 스튜디오 이름으로 사용하여 팀의 비범한 창의력을 의미한다.

3월 12일, Yuga Labs가 CryptoPunks와 Meebits 시리즈 IP를 인수했다는 소식은 NFT 커뮤니티를 즉각적으로 뜨겁게 만들었다. 두 개의 주요 블루칩 IP가 합류하여 모두 한 곳에 모인 셈으로, Yuga Labs는 "구매"로 명성을 얻었다.

더욱 주목할 만한 것은 CryptoPunks 개발사인 Larva Labs가 기꺼이 판매한 이유이다. Larva Labs는 인수 발표에서 Yuga Labs가 PFP(프로필 사진) 프로젝트 및 그 커뮤니티 생태계를 운영하고 발전시키는 데 더 능숙하다고 밝혔다. 이 판단은 업계 인사들이 두 프로젝트의 운영 상태에 대한 인상과 일치한다.

CryptoPunks, Meebits와 같은 스타 NFT IP의 인수는 Yuga Labs의 상업적 운영 능력의 단면에 불과하다. PFP NFT의 방식이 널리 알려짐에 따라, Yuga Labs는 브랜드 주변의 운영 능력을 더 넓은 곳으로 확장하고자 한다. 3월 12일, Yuga Labs는 공동 발표에서 Yuga가 하나의 Universe(우주)를 구축하고 있으며, BAYC가 그 중심이라고 소개했다. The Block이 입수한 Yuga Labs의 자금 조달 자료에 따르면, Yuga는 BAYC의 세계를 확장하기 위해 게임 중심의 메타버스인 "MetaRPG"를 출시하고 있으며, 원숭이 프로필 사진을 가진 사람들 외에도 참여를 초대하고 있다.

ApeCoin은 이 원숭이 메타버스의 경제 시스템 화폐가 될 것이다. 3월 17일 낮, ApeCoin은 공식 출시 전에도 2차 시장에서 강력한 잠재력을 모았다. 그날 저녁에 출시된 후, ApeCoin 가격은 최고 18달러까지 상승했으며, 기사를 작성하는 시점에서 가격은 13.2달러로, 희석된 시가총액은 132억 달러에 달했다.

"MetaRPG"의 "원숭이 우주"는 아직 초기 구축 단계에 있지만, ApeCoin DAO 이사회 멤버이자 블록체인 게임 개발 및 투자사인 Animoca Brands는 ApeCoin 출시 당일, 자사의 액션 어드벤처 모바일 게임 Benji Bananas를 P2E 모델로 전환하여 플레이어가 획득한 토큰을 ApeCoin으로 교환할 수 있도록 지원한다고 발표했다. Animoca의 자회사 nWay도 BAYC와 협력하여 개발 중인 새로운 게임에서 ApeCoin을 경제 시스템 화폐로 사용할 것이라고 발표했다.

nWay가 해당 P2E 게임의 예고 이미지를 공개했다

또한, 3월 11일, BAYC와 Animoca는 새로운 신비로운 프로젝트의 내부 테스트 초대장을 발표했으며, BAYC에 따르면 이 신비로운 프로젝트는 지난해 8월부터 구축되었고 현재까지 7개월의 구축 기간을 거쳤으며, Animoca가 첫 번째 단계를 시작할 예정이다. 사용자 등록 페이지에 따르면, 내부 테스트에 참여하려면 신원 정보를 제출하여 KYC를 진행해야 한다. 공식 발표의 강도, 개발 주기 및 참여 장벽을 고려할 때, 이는 Yuga의 "원숭이 우주"에서 중요한 이벤트가 될 것이며, The Block의 보도에 따르면 이는 Yuga Labs가 곧 출시할 가상 토지 판매일 가능성이 있지만, 이 추측은 아직 공식적으로 확인되지 않았다.

3월 17일, 원숭이 메타버스는 하루 만에 "우뚝 솟았다"고 보이지만, 사실 Yuga Labs의 창립자들은 처음 구상할 때부터 매우 낮은 프로필의 영감과 야망을 가지고 있었다.

1. 익명의 창립자와 BAYC의 탄생

마이애미에서 성장한 20대 초반의 문학 청년인 Gordon Goner와 Gargamel은 정식 작품을 쓰지 않고, 2017년부터 암호화폐로 부를 쌓기 시작했으며, 이후 레버리지로 "모든 것을 잃었다"고 하여 이 분야에서 자신이 할 수 있는 일을 하기로 결심했다. 21년 초, NFT 여름이 오기 전 선배 작품에 영감을 받아 두 명의 엔지니어 친구와 연락을 취해 네 사람이 원숭이를 주제로 한 NFT 프로젝트를 함께 진행했으며, 결과적으로 대성공을 거두었다.

위는 Yuga Labs의 네 명의 공동 창립자가 전하는 "한 문장 이야기"이다.

Gargamel, Gordon, Tomato, Sass는 올해 2월 이전 그들이 암호화 공간에서 사용한 코드명이다. 올해 초, 그들은 BuzzFeed의 한 보도를 통해 익명성을 벗어나 물리적 세계에서의 진짜 모습을 드러냈으며, BuzzFeed의 이 조치는 많은 암호화 커뮤니티 인사들로부터 프라이버시를 존중하지 않는다는 비판을 받았다. 비록 익명을 선호하는 그들이지만, 자신에 대해 이야기하는 것을 거부하지는 않았다. 지난해 9월 Coindesk의 한 보도에서 Gargamel은 자신과 Gordon Goner의 개인적인 이야기를 많이 나누었다.

Greg Solano, 필명 "Gargamel", 몇몇 문학 웹사이트에서 편집자 및 서평가로 활동하며, 버지니아 대학교를 졸업하고 MFA(미술 석사) 학위를 가지고 있다. 그는 한 게임 디자이너와 함께 월드 오브 워크래프트에 관한 책을 공동 집필했다.

Wylie Aronow는 "Gordon Goner"로, 그는 시카고에서 잠시 살았으며, 창의적 글쓰기 MFA 석사 과정에 참여했으나 건강 문제로 중퇴했다. 이후 그는 파트타임 암호화폐 고빈 거래자로 활동했다.

BAYC의 영감을 이야기할 때, 그들은 항상 자신의 성장 배경과 문학적 취향을 언급한다. 그들은 더운 미국 남부에서 자라며 맥주를 즐기고, 마이애미의 "더러운 바"에서 친구의 친구를 통해 서로 알게 되었다. 그들은 모두 작가 헤밍웨이, 데이비드 포스터 월리스, 철학자 비트겐슈타인의 작품을 좋아한다.

BAYC의 영감은 두 부분으로 구성된다. Yuga Labs에 따르면, 암호화 커뮤니티의 사람들은 자신을 ape(원숭이)라고 부르기를 좋아하는데, 그렇다면 이 원숭이들은 무엇을 할까? 마이애미의 "더러운 바"와 같은 느긋하고 자유로운 아방가르드 문화 공간의 이미지는 두 사람의 머릿속에서 떠나지 않았으며, 그들은 결국 부유하고 지루한 원숭이들이 늪의 비밀 클럽에서 모임을 열고 화장실에서 낙서를 하는 모습을 상상했다.

Gordon Goner와 Gargamel은 NFT의 초기 이야기 톤을 설정했다: 원숭이, 재정적 자유, 존재론적 위기가 간헐적으로 드러나는 지루함, 방탕.

그 후 BAYC의 주 디자인 책임자인 Seneca가 원숭이들의 이미지를 풍부하게 했다: 반쯤 감긴 세상에 대한 혐오감, 뚜렷한 윤곽과 색상, 원시적인 몸체와 기이하게 정교한 복장.

Seneca의 일러스트레이터 친구는 《롤링 스톤》의 인터뷰에서 Seneca의 스타일을 "팝 초현실주의"라고 설명했다. 개인화와 대중 요소의 결합, 유기적이고 흐르는 꿈 같은 형태와 초현실적인 색상 조합을 사용하여 작품은 대중 시장에서 널리 수용되며, NFT에서 자신의 내면을 발견하는 사람들에게 개인적인 감정을 전달한다.

Gargamel은 Seneca의 원숭이 예술 디자인에서 그들이 원하는 "감정"(존재론적 지루함을 의미하는)을 보았다고 말했다. "나는 완전한 감정이 전달된 것을 느낄 수 있었다."고 Gargamel은 말했다.

2. 커뮤니티 운영과 상업적 운영을 겸비한 실무자

2월 초, 파이낸셜 타임스의 보도에 따르면, Yuga Labs는 500억 달러의 가치를 평가받아 한 차례 자금 조달을 모색하고 있으며, 협상 중인 투자자에는 a16z와 같은 유명 벤처 캐피탈이 포함되어 있다. The Block이 입수한 Yuga Labs의 자금 조달 자료에 따르면, Yuga Labs는 투자자들에게 3월과 8월의 두 차례 가상 토지 판매, "MetaRPG"라는 이름의 가상 세계 게임, 게임 내 애플리케이션 스토어 및 ApeCoin을 포함한 포괄적인 메타버스 계획을 제안하고 있다.

보도에 따르면, Yuga Labs는 NFT 형태로 이러한 가상 토지를 판매할 것이며, 서로 다른 구역은 "MetaRPG" 내의 서로 다른 스토리와 연결된다(스토리는 서로 다른 자연 자원, 유물 및 희귀 캐릭터 등을 포함할 수 있다). 총 20만 개의 구역이 있으며, 3월과 8월에 두 차례에 걸쳐 판매될 예정이며, Yuga는 이 자료에서 1억 7800만 달러의 수익을 예상하고 있다. Yuga는 팀 자체를 위해 일부 토지를 보유할 예정이다.

"우리는 BAYC의 세계를 확장하기 위해 무언가를 구축하고 싶으며, 더 큰 NFT 커뮤니티(그리고 BAYC 회원 자격에서 제외된 사람들)를 초대하고 싶다."고 Yuga Labs는 이 전략의 의미를 설명했다.

토지 판매를 통해 Animoca와 함께 출시할 블록체인 게임 및 ApeCoin을 사용하는 다른 게임과 결합하여, Yuga Labs의 원숭이 메타버스의 윤곽이 이미 형성되었다. 이를 통해 Yuga Labs는 과거에 축적한 커뮤니티 운영 능력과 상업적 운영 능력을 더욱 발휘하고 확장하여 NFT 커뮤니티를 자신 주위에 긴밀하게 결속시키고 NFT의 더 많은 가능성과 가치를 탐색할 수 있다.

사실, NFT 디자인 초기에 "커뮤니티"(즉, "클럽")에 대한 충분한 상상을 했던 것과 BAYC의 커뮤니티 브랜드 운영 기간 동안, Yuga Labs는 아마도 가장 메타버스 의식과 야망이 있으며 대담한 비전을 실현할 수 있는 사람들일 것이다.

한편, BAYC의 영감 주창자이자 공동 창립자인 Gordon Goner와 Gargamel은 자신들의 설명과 경험에서 볼 때, 본래 환상 세계에 깊이 빠져 있는 사람들로, 풍부한 비전과 상상력을 가지고 있다. 매체 형식을 떠나서, 게임을 만들고 소설을 쓰는 것은 같은 일이며, 핵심은 "우주"를 창조하는 것이다.

다른 한편으로, Yuga Labs는 암호화圈 내에서 드물게 말은 적고 행동은 많은 프로젝트 팀으로, 전문적인 행동 스타일과 높은 규정 준수 의식을 가지고 있으며, "NFT 분야의 Coinbase"라고 할 수 있다.

2021년 봄에 시작된 NFT 열풍 속에서, CryptoPunks의 "창세 원로"로서의 입장에 직면한 BAYC 후발주자는, NFTGo 데이터에 따르면, 암호화 시장이 침체기에 접어들면서 CryptoPunks 시리즈의 평균 가격이 61.40% 하락한 반면, BAYC의 가치는 시장의 큰 흐름에 영향을 받지 않았으며, 3월 15일 기준으로 이 시리즈의 평균 가격은 3개월 전과 비교해 88% 증가했다. 최근 ApeCoin 출시 이후, BAYC의 거래량은 24시간 내에 16배 급증하며 시장의 열기를 더했다.

이 배경에는 Yuga Labs의 명확하고 포괄적인 IP 상업 운영 능력이 잘 알려진 이유이다. Larva Labs가 CryptoPunks IP의 정통성을 고수하고 NFT 판매 후 모호한 IP 상업 권리 소유권을 주장하는 것과 비교해, Yuga Labs는 처음부터 각 BAYC 보유자에게 완전한 IP 상업 사용 권리를 명확히 부여했다. 이 조치는 겉으로는 소위 Web3가 강조하는 "소유"와 "공동 창작"의 정신에 부합하며, 실질적으로 Yuga Labs는 각 보유자의 개인적인 재창조와 전파 잠재력을 통해 BAYC 브랜드에 힘을 실어주고 있다.

지난해 12월, 33명의 BAYC 보유자는 대만 전자상거래 그룹과 협력하여 3D 입체 피규어, 패션 의류 등의 주변 상품을 출시했다. 음악 분야에서는 Ape 음악 그룹(Ape In Productions/Timbaland)의 브랜드가 있으며, "10KTF"는 BAYC IP 관련 디지털 의류 소매를 주력으로 하고 있다.

체인캐처가 입수한 Yuga Labs 관련 투자 초대장은 Yuga Labs가 UGC(사용자 생성 콘텐츠) 모델을 매우 중요시하고 있으며, "BAYC는 이 운동을 통해 커뮤니티를 발전시키고 있다."고 언급하고 있다.

NFT Labs의 관찰에 따르면, BAYC 구매자 간에는 "커뮤니티"라고 불릴 수 있는 연결이 실제로 존재한다. 이 문서는 한 사용자의 평가를 인용하며, BAYC의 모든 사람은 서로 연결되고 서로를 주목하며 "Ape follow Ape"의 열풍을 일으킨다고 전했다.

Yuga의 능동적인 운영 능력도 매우 전문적이다. BAYC의 트위터를 살펴보면, BAYC의 사전 판매가 시작된 이래로 Yuga Labs는 NFT 보유자의 "회원 소속감"을 강조하며, 직접 브랜드 주변 상품(예: 야구 모자, 티셔츠 등)을 제작하여 IP와 커뮤니티 분위기를 조성하고 있다.

2021년 4월, BAYC 사전 판매 기간 동안 회원 실물 주변 상품을 판매했다

이러한 운영은 온라인에 국한되지 않는다. 지난해 10월 31일부터 11월 6일까지, Yuga Labs는 뉴욕 맨해튼에서 BAYC 회원을 위한 첫 번째 오프라인 모임인 APE FEST를 개최했다. 낮에는 "금융 기술과 NFT: 위험과 규제"와 같은 주제로 진지한 토론을 진행하고, 밤에는 하드슨 강의 실제 요트에서 환상적이고 기술적인 파티를 열었다.

온라인 Discord 채팅 그룹의 느슨한 연결과 비교할 때, Yuga Labs는 진정으로 "커뮤니티"를 구축하고 사용자 마음을 사로잡는 것은 반드시 대면의 진정한 소통과 감정이라는 것을 잘 알고 있다. 이것은 Yuga Labs의 익명의 창립자들이 좀처럼 언급하지 않는 "성공 비결"이다.

3. 원숭이 메타버스는 Web3 세대의 마블 유니버스가 될 것인가?

앞서 언급한 투자 초대장에 따르면, Yuga Labs는 500억 달러의 가치를 평가받아 a16z와 Sound Ventures에 4억 달러의 자금을 요청할 계획이다. 그들의 자기 소개에서 Yuga Labs는 BAYC의 세계를 Web3 세대의 마블 유니버스로定位하고 있다. 원숭이 메타버스의 미래는 이렇게 기대할 수 있을까?

여전히 BAYC의 초기 문화定位에서 분석해야 한다. BAYC 원숭이들은 부유함으로 인해 지루해진 존재들로, 본질적으로 BAYC와 그 원숭이 메타버스가 더 매력적으로 끌어당길 수 있는 것은 현대 맥락에서의 "엘리트"이며, Crypto 커뮤니티 내의 금전과 투기 열풍의 기질과 잘 맞아떨어진다. 단순히 이 특성만으로도 Crypto圈 내외에서 널리 수용될 가능성이 있다.

하지만 다른 한편으로, 원숭이 메타버스는 이 특성과 운영 방식에 의해 제약을 받는다. 마블, DC, 디즈니와 같은 IP가 전 세계적으로 인기를 끌 수 있었던 것은 상업적 운영 초기 단계에서 무료이자 개방적이었기 때문이다. 반면 BAYC는 처음부터 엄격한 "회원제"를 강조하며, 그 커뮤니티에 들어가기 위해서는 높은 구매 비용이 필요하다(3월 18일 기준, Opensea에서 BAYC의 바닥 가격은 92.7 ETH, 약 25.9만 달러에 달한다). 원숭이 메타버스의 세계는 "고귀"하고 폐쇄적이라고 할 수 있다.

다른 한편으로, 부유한 엘리트 이미지는 반드시 암호화 커뮤니티 내에서 가장 일반적인 문화 기질이 아니다. 반대로, Crypto圈은 전문 기술을 가진 nerd(책벌레), 기술 매니아 및 기타 소수 문화 커뮤니티를 끌어들였으며, 대안 NFT 프로젝트 mfers의 급부상은 포스트모더니즘 맥락에서의 "프롤레타리아"의 무기력함과 반항 심리를 반영하고 있다.

그럼에도 불구하고, IP의 성공적인 운영과 창립 팀의 전문성 덕분에, BAYC를 중심으로 한 원숭이 메타버스는 암호화 불황 속에서도 가장 기대되는 메타버스 중 하나로 남아 있다.