인도 최초의 암호화 억만장자 중 한 명: Polygon 공동 창립자가 업계에 들어선 이유는 한 권의 책 때문이다

인터뷰 게스트: Anurag Arjun(@anuragarjun), AvailProject 창립자, Polygon 공동 창립자

원문 작성: Emily（@cl_lyt），SmartDeer

「만약 당신에게 백만 달러가 있고, 누군가가 당신에게 돈을 빌리러 온다면, 당신은 그에게 빌려줄 것인가? 만약 그 사람이 당신의 좋은 친구이고, 당신이 그를 잘 알고 있다면, 아마 빌려줄 수 있을 것이다. 하지만 만약 그 사람이 올해 당신이 만난 50번째 사람이고, 당신이 그를 잘 모른다면, 당신은 빌려줄 생각을 할 것인가？」블록체인에 대한 대중의 이해를 돕기 위해 블록체인 프로젝트 Polygon의 공동 창립자이자 최고 제품 책임자 Anurag Arjun이 나에게 이렇게 질문했다. Polygon은 시가 총액 10위 안에 드는 블록체인 공공 체인 프로젝트이며, Anurag는 인도의 첫 번째 암호화 억만장자 중 한 명이다. （주: Polygon의 최근 시가 총액에 따르면, Anurag는 현재 수천만 달러의 부를 소유하고 있다.）

내 대답은 아마 많은 사람들과 비슷하게, 빌려주지 않을 것이라는 것이었다.

예상했던 대답을 들은 Anurag는 미소를 지으며 계속 설명했다. 여기에는 신뢰의 기반 문제가 존재한다. 당신이 그를 모른다면, 그를 믿을 수 없는 상황에서 자연스럽게 그에게 돈을 빌려주지 않을 것이다. 하지만 실제로 사람들이 은행에 돈을 예치할 때, 그 돈은 은행에 의해 전혀 모르는, 신뢰하지 않는 사람에게 대출된다.

블록체인의 분산 저장 회계 특성은 은행과 같은 역할에서 벗어나, 신뢰의 기반 없이 개인 간의 상호작용을 가능하게 하며, 모든 사람이 체인에서 발생하는 모든 것을 볼 수 있도록 하여 "신뢰 없는 세계"(Trustless World)를 창조할 수 있게 한다.

신뢰 없는 세계를 구축하는 것은 Anurag가 2017년 블록체인 산업에 진입하여 창업을 시작할 때부터 지켜온 신념이다. Polygon(원래 이름은 Matic Network)은 Anurag가 블록체인 산업에서 처음으로 시작한 프로젝트로, 현재 시가 총액은 약 70억 달러이며, 그는 인도의 첫 번째 암호화 억만장자 중 한 명으로 꼽힌다.

중산층 가정에서 태어난 Anurag는 현재 억만장자의 부를 소유하고 있지만, "편안하게" 삶을 즐기기보다는 다시 한 번 제로에서 시작하여 데이터 가용성에 중점을 둔 모듈형 블록체인 프로젝트인 Avail을 개발하기로 선택했다. 이는 개발자에게 맞춤형 및 확장 가능한 애플리케이션을 구축할 수 있는 능력을 제공하는 것을 목표로 한다.

Elon Musk의 궁극적인 목표가 에너지 전환과 우주 탐사를 통해 인류의 발전을 촉진하는 것이라면, Anurag의 궁극적인 목표는 분산화된 신뢰 없는 세계를 구축하는 것이다. 그는 블록체인 기반의 Web3 기술이 미래에 기존의 운영 논리를 변화시킬 것이라고 믿고 있으며, 이는 인터넷이 사람들의 생활 방식을 변화시킨 것과 같다.

하루 만에 《비트코인 정복하기》 읽기

2017년, Anurag는 자신의 두 번째 창업을 시작했지만, 그 당시 그는 블록체인 기술에 대해 완전히 이해하지 못하고 있었고, 창업 방향도 현금 흐름 기반의 대출 서비스와 상품 및 서비스세(GST) 관련 금융 기술 솔루션을 제공하는 것이었다.

공유 작업 공간에서 그는 같은 시기에 창업을 시작한 Jaynti Kanani를 만났다. 두 사람은 기술 배경을 가진 젊은이로서 금융 기술 산업에서의 경험을 공유하며, 서로의 창업 아이디어에 대해 이야기하고 협력 가능성에 대해 논의했다. "그 당시 그는 나를 그의 회사에 투자하도록 초대했고, 나는 그를 내 창업 회사에 투자하도록 초대하고 싶었다."

Jaynti의 창업 방향은 블록체인 기술을 중심으로 기존 블록체인 네트워크에 확장성과 인프라를 제공하는 것이었다. 그 당시 Jaynti는 암호화폐를 통해 어느 정도 수익을 얻었고, 이는 매우 잠재력이 있는 분야라고 생각했다.

Anurag가 블록체인 개념을 처음 접한 것은 Jaynti를 만나기 1년 전이었다. 인도의 중앙은행은 Anurag가 속한 팀에게 블록체인을 이용한 은행 간 회계의 가능성을 조사하도록 요청했으며, 이는 장부의 비동기성을 이용한 대출 사기를 피하기 위한 것이었다. 그러나 Anurag가 조사를 마치기도 전에 이 프로젝트는 중앙은행에 의해 중단되었다.

서로를 존중하는 두 사람은 한때 교착 상태에 빠졌고, 서로를 설득할 수 없었다. 그 해결책은 한 권의 책, 즉 《비트코인 정복하기》였다. 이 책은 비트코인과 블록체인 기술을 배우기 위한 권위 있는 가이드로 널리 알려져 있으며, 비트코인의 작동 원리, 역사 등을 자세히 설명하고 있으며, 블록체인, 암호 기술 및 비트코인 네트워크의 분산화 특성과 같은 기본 기술도 다룬다.

Anurag는 이 책을 받은 후, 밤새 잠을 이루지 못했다: "나는 지금도 한 밤에 이 책을 다 읽었던 기억이 난다."

이 책을 읽기 전, Anurag는 블록체인이 기관 간 회계를 위해 사용될 수 있다는 것만 알고 있었지만, 이 책은 그에게 이것이 어떤 중앙화된 기관도 필요 없는 기술이며, 완전한 혁신이라는 것을 깨닫게 해주었다: "당시의 나에게 비트코인은 마법과 같았다. 그것은 암호 경제학과 암호학을巧妙하게 결합했다. 이 시스템에서는 특정 개인을 완전히 신뢰할 필요가 없고, 권한이 필요 없는 다수의 참여자로 구성된 네트워크에 의존한다. 이 참여자들은 네트워크에 참여하고, 노드를 운영하며, 채굴 소프트웨어를 실행하고, 실제로 이 네트워크를 유지한다."

Polygon의 세 창립자, Anurag는 왼쪽 첫 번째

"그 이전에는 어떤 기술도 신뢰할 수 있는 주체 없이 운영될 수 없었다," Anurag는 비트코인 기술 자체가 매우 교묘하다고 생각하며, 2008년 금융 위기 때 태어난 현실적 의미도 중요하다고 말했다. "이 책을 읽고 나서, 나는 이 기술이 무한한 가능성을 내포하고 있다고 느꼈고, 이것이 내가 이 산업에 진입하게 된 계기가 되었다."

황소와 곰을 넘나들며 제품 만들기

Anurag는 2017년 Jaynti와 함께 Polygon(원래 이름은 Matic Network)을 공동 창립했다. 이 해는 암호화폐 시장이 황소장에 접어들었고, 비트코인은 연초 1000달러도 안 되던 것이 최고 20000달러에 가까워지며 일부 거래자들에게 부의 암호가 되었다. 수많은 젊은이들이 재정적 자유를 꿈꾸며 몰려들었고, 거래는 끊임없이 이어졌다: "당시 많은 사람들이 24시간 거래를 했지만, 우리 팀은 코드 작성에만 집중하는 소수였다."

왜 거래자가 되지 않았는지에 대해 Anurag는 자신이 거래에 능숙하지 않다고 털어놓았다. 그는 전통 금융 시장에서 6개월간 거래를 하며 손실을 입었고, 2017년 블록체인에 입문한 이후로는 암호화폐를 거의 구매하지 않았으며, 주로 스타트업에 투자해왔다: "나는 제품과 기술 자체, 즉 블록체인 기술의 유용성을 어떻게 높일 수 있을지를 더 중요하게 생각했다."

비트코인의 탄생이 분산화를 가능하게 했다면, 이더리움의 탄생은 분산 생태계를 풍부하게 했다. 비트코인은 단순한 회계 네트워크인 반면, 이더리움은 개발자에게 분산 애플리케이션을 생성하고 실행할 수 있는 기반을 제공한다. Polygon은 이더리움의 기반 위에 구축되어 이더리움 네트워크의 높은 거래 비용과 느린 처리 속도와 같은 주요 문제를 해결하는 것을 목표로 한다.

이것은 매우 실용적으로 들리며, 현재 많은 프로젝트가 부화되고 있지만, 창업 초기 그들은 아무도 알지 못하고 신뢰받지 못하는 인도 팀이었다. 당시 암호화폐의 주류 집단은 인도 팀에 대해 "돈을 빼앗는 사기 프로젝트"라는 인식을 가지고 있었고, 어떤 큰 투자 기관도 팀에 자금을 투자하려 하지 않았다. 그들의 첫 자금은 가족과 친구들로부터 온 20만 달러에 불과했다.

설상가상으로, 창업 두 번째 해(2018년)에는 암호화폐 시장이 곰장으로 접어들어 자금 조달의 어려움이 다시 증가했다.

"우리는 그 당시 70명 이상의 투자자를 찾았지만, 아무도 우리에게 돈을 투자하려 하지 않았다," Anurag는 회상했다. "겨우 한 투자자가 투자하겠다고 했고, 우리는 그를 휴가 중에 쫓아갔지만, 다음 날 비트코인이 갑자기 3000달러로 떨어지자, 투자자는 즉시 투자 약속을 철회했다."

이것은 아마도 Polygon에게 가장 힘든 해였으며, 최악의 상황에서는 회사가 다음 달 직원 급여를 지급할 수 없었다. Anurag는 곰장에 두려워하지 않았지만, "자신이 모은 좋은 팀을 실망시키는 것"에 대한 두려움이 있었다. 결국, 한 암호화폐 친구가 팀에 5만 달러를 "구해주었다."

자금이 유일한 문제는 아니었다. 무명으로 인해 개발자를 생태계로 유치하는 것도 쉽지 않았다. 창립자로서 Anurag는 생태계의 개발자들에게 버그를 해결해주기 위해 직접 나섰고, 그들의 프로젝트의 기본 코드가 잘못 작성된 경우에도 도와주었다: "당시 대략 몇 백 개의 개발자 지원 그룹이 있었고, 상대방이 우리 네트워크에 조금이라도 관심을 보이면 우리는 연락을 취하고 직접 지원을 제공했다."

사용자가 전 세계에 분포해 있기 때문에, 이러한 고객 지원 작업은 매우 시간 소모적이었고 거의 매일 아침부터 밤까지 이어졌다. Anurag는 피곤하다고 느끼지 않았고, 당시 팀은 사용자들이 매우 필요했다: "우리는 원래 9시부터 5시까지 일할 수도 있었지만, 이것은 우리가 스스로 선택한 길이다."

이러한 현실적이고 유사한 접근 방식은 Polygon이 초기 사용자들을 축적하는 데 도움을 주었고, 2020년 말까지 Anurag는 여전히 사용자 질문에 직접 답변하며 "아마 우리가 인도인이기 때문일 것이다"라고 농담했다.

큰 일을 하다 (Do Something Big)

2023년 3월 16일, Anurag는 트위터에 일련의 게시물을 올리며 공식적으로 Polygon에서 퇴출하고, 모든精力을 Polygon에서 분리된 새로운 프로젝트 Avail에 집중하겠다고 발표했다. Avail은 모듈형 블록체인 프로젝트로, 기본 건축 설계에서 출발하여 개발자에게 맞춤형 및 확장 가능한 애플리케이션을 구축할 수 있는 능력을 제공하는 것을 목표로 한다.

기존의 기본 네트워크인 이더리움은 데이터 가용성 처리에 만족스럽지 않다. 비록 이 분야에서 개선을 시도하는 팀들이 있지만, 이미 3000개 이상의 프로젝트와 방대한 데이터를 보유한 네트워크에서 변화의 비용과 시간은 매우 크며, 최소한 3~5년이 필요하다.

"블록체인의 발전은 당신이 5년을 기다려주지 않는다," Anurag는 이렇게 말했다. "우리는 운 좋게도 제로에서 시작하여 합의, 보안성, 데이터 가용성 및 실행과 같은 기본 기능을 분리하여, 데이터 가용성에 중점을 두고 체인 상의 개발자에게 더 많은 편의를 제공하는 네트워크를 구축할 수 있다."

Avail의 아이디어는 2020년에 탄생했으며, Anurag가 직접 주도하여 Polygon 내부에서 설립되었다. 현재 Polygon에서 독립된 지 반년이 지나, Avail은 두 차례의 내부 테스트를 완료하였고, 마지막 테스트넷도 이미 온라인에 올라와 있으며, 정식 출시 전 감사도 진행 중이다.

이번 제로에서 하나로의 창업에서 Anurag는 자신의 주장을 행동으로 보여주었다: 블록체인이 모두 돈을 빼앗는 사기 프로젝트는 아니다.

"암호화폐의 나쁜 명성"이라는 날카로운 질문에 직면했을 때, Anurag는 잠시 생각한 후, 모든 기술이 발전하는 초기에는 혼란의 단계가 존재한다고 지적했다. 과거의 포털 사이트에서 현재의 블록체인과 AI에 이르기까지, 모든 기술이 태어날 때는 소위 사기 프로젝트가 존재했지만, 진정으로 일을 하는 프로젝트는 결국 사람들에게 자신을 보여줄 것이라고 말했다. 과거의 아마존과 현재의 이더리움처럼.

현재 초기 블록체인 기술은 여전히 "사용하기 어렵다." 개발자가 블록체인에서 실제로 애플리케이션을 개발하는 것은 매우 어렵다. 블록체인이 미래에 사람들의 생활 방식을 변화시킬 것이라고 확신하지만, Anurag는 미래에 어떤 블록체인 앱이 등장할지에 대한 구체적인 구상은 없다.

그는 초기 스마트폰 앱을 현재의 블록체인과 비교하는 것을 좋아한다. 스마트폰이 처음 등장했을 때, 개발자들은 사람들이 나중에 스마트폰 앱을 통해 사진을 찍고, 택시를 부르며, 심지어 대양 건너편의 사람과 편리하게 영상 통화를 할 수 있을 것이라고 상상하지 못했다. 이러한 것들은 모두 인프라가 단계적으로 업그레이드된 기반 위에서 창조되었다.

개발자에게 더 적합한 인프라를 구축하여 더 많은 개발자가 생태계 개발에 참여할 수 있도록 하는 것이 Anurag, 즉 세 번의 창업을 하고 대학 시절부터 창업의 야망을 드러내며 주변 모든 사람에게 "큰 일을 하겠다"고 알려진 인도 기업가가 현재 가장 주목해야 할 일이다.