한 통의 오래된 편지가 충성 위기를 촉발시키며 이더리움 재단이 다시 비판의 대상이 되다

작성자: David, 심조 TechFlow

"나는 이더리움 재단의 약간 유용한 바보라고 느낀다."

10월 19일, 1년 반 전에 작성된 공개서한이 트위터에 게시되었고, 그 안의 이 문장은 암호화 커뮤니티의 논의를 빠르게 촉발시켰다.

편지는 어떤 변두리의 이더리움 비판자가 아닌 Péter Szilágyi가 썼다:

이더리움의 60% 이상의 노드를 운영하는 Geth 클라이언트의 전 책임자로, 이 생태계에서 9년을 일한 핵심 개발자이다.

익숙한 느낌이 드는가?

이더리움을 오랫동안 지켜봐 온 사람이라면, 몇 개월마다 이런 장면이 반복된다는 것을 알 것이다:

재단(EF)에 대한 비판이 갑자기 폭발하고, 커뮤니티가 격렬한 논의에 빠지며, 비탈릭이 나서서 응답하고, 그런 다음 모든 것이 평온해지며 다음 폭발까지 기다린다.

2022년은 머지 이후의 중앙화 우려에 관한 것이었고, 2023년은 연구원의 이해 충돌에 관한 것이었으며, 2024년은 L2의 단편화 문제에 관한 것이다.

이제, 화약통이 오래된 편지에 의해 점화되었다.

"유용한 바보"라는 묘사는 칼처럼 날카로워, 어떤 장기적으로 유지된 환상을 찌르고, 많은 이더리움 생태계 기여자들의 마음을 아프게 했다.

평소에 공개적으로 비판하는 일이 드문 핵심 기여자들, 심지어 폴리곤 창립자 산딥과 디파이의 아버지 AC까지, 하나둘씩 나서기 시작했다; 전달된 메시지는 대략 한 문장으로 요약될 수 있다:

우리는 배신당했다.

그들이 제기한 구체적인 문제는 핵심을 찌른다: 돈은 어디로 갔는가? 왜 가장 충성스러운 사람들이 가장 적은 보상을 받는가? 누가 진정으로 이더리움의 방향을 통제하고 있는가?

이 질문들은 사실 진부한 이야기지만, 이더리움의 가장 핵심적인 기여자 입에서 나올 때 상황과 무게는 아마 완전히 다를 것이다.

우리는 먼저 이 편지를 자세히 읽어보며, 이더리움에서 9년을 일한 기술 리더가 도대체 어떤 경험을 했기에 자신을 바보라고 표현했는지 살펴보자.

9년의 충성, 한 장의 실망

2024년 5월 22일, Péter Szilágyi가 이 편지를 썼을 때, 그는 아마도 고통스러운 순환에 빠져 있었을 것이다.

편지의 시작은 매우 진솔하다. Péter는 이 몇 년 동안 이더리움과 재단 내 자신의 역할에 대해 점점 더 혼란스럽고 고통스러워졌다고 말했다. 그는 생각을 정리하려고 했고, 그래서 이 편지가 생겼다.

편지의 모든 내용은 충성스러운 개발자가 자신의 경력에서 이더리움과 재단에 대해 목격한 많은 문제들을 반영하고 있다.

• 문제 1: 리더라는 이름 아래, 사실은 이용당하는 바보

Péter는 자신이 재단에 의해 "유용한 바보"(useful fool)로 이용당하고 있다고 솔직하게 말했다.

그는 이더리움 내부에서 논란이 발생할 때마다, 예를 들어 어떤 연구원이 외부 회사로부터 돈을 받아 이해 충돌이 발생하거나, 어떤 새로운 제안이 특정 이해 집단에 명백히 편향될 때, 재단이 그를 "문제아"로 세워 반대하게 한다고 설명했다.

Péter의 이전 트윗을 살펴보면, 그는 이더리움 생태계 내의 여러 문제에 대해 비판적이고 직설적인 발언을 자주 했음을 알 수 있다; 그리고 이 긴 편지가 드러내는 내용은 이러한 발언들이 이더리움 재단의 집단 이익에 맞추기 위한 일종의 공연처럼 보인다는 것을 의미한다.

이렇게 재단은 외부에 "봐라, 우리는 얼마나 민주적이며, 내부에도 다양한 목소리가 있다."고 주장할 수 있다.

하지만 문제는, 매번 Péter가 권력자나 관계자에게 도전할 때마다 그의 신뢰도는 조금씩 손상된다는 것이다. 그를 지지하는 사람들은 그를 공격하며, 그가 진전을 방해한다고 비난한다. 시간이 지나면서, 그는 Geth 팀과 함께 문제의 원인으로 여겨지게 되었다.

"나는 침묵을 선택할 수 있다, 이더리움의 가치관이 짓밟히는 것을 지켜보거나; 아니면 목소리를 내지만, 점차 내 명성을 망치게 된다." 그는 썼다, "어떤 선택을 하든 결과는 같다------ Geth는 주변화되고, 나는 배제될 것이다."

• 문제 2: 6년 연봉 60만 달러, 높은 노력에 낮은 보상

Péter는 이더리움에서 일한 첫 6년(2015-2021) 동안 총 62.5만 달러를 받았다. 주목할 점은, 이는 6년의 총합으로 세전이며, 주식이나 인센티브는 전혀 없었다. 평균적으로 매년 약 10만 달러이다.

동시에, ETH의 시가총액은 0에서 4500억 달러로 상승했다.

전체 네트워크의 가장 중요한 인프라를 유지하는 책임자로서, Péter의 연봉은 실리콘밸리의 막 졸업한 프로그래머보다도 낮을 수 있다.

그는 재단의 다른 부서, 예를 들어 운영, DevOps, 심지어 일부 연구원들의 연봉이 더 낮다고 언급했다.

왜 이런 일이 발생했을까? Péter는 비탈릭이 한 말을 인용했다: "누군가가 급여가 너무 낮다고 불평하지 않는다면, 그 급여는 너무 높은 것이다."

기술에 집중하고 보상에 신경 쓰지 않는 것은 일부 기술 괴짜와 암호 해커의 이상적인 이미지이기도 하다. 하지만 문제는, 장기적인 저임금 문화가 부정적인 결과를 초래할 수 있다는 것이다.

프로토콜 발전에 진정으로 관심이 있는 사람들은 이더리움 내부에서 좋은 급여를 받지 못해 외부에서 보상을 찾도록 강요받는다.

그래서 다양한 이해 충돌이 발생한다: 연구원들이 외부 프로젝트의 고문이 되고, 핵심 개발자들이 사적으로 후원을 받는다.

Péter는 솔직하게 말했다: "거의 모든 재단 초기 직원들은 이미 떠났다, 왜냐하면 그것이 그들이 창출한 가치에 상응하는 보상을 받을 수 있는 유일한 합리적인 방법이었기 때문이다."

• 문제 3: 비탈릭과 그의 서클

편지에서 가장 날카로운 부분은 이더리움 권력 구조에 대한 분석이다.

Péter는 비탈릭 개인에 대해 극도로 존경한다고 인정하지만, 하나의 사실을 지적했다:

비탈릭이 원하든 원하지 않든, 그는 이더리움의 방향을 일방적으로 결정하고 있다. 비탈릭의 주목이 향하는 곳에는 자원이 집중되고;

그가 어떤 프로젝트에 투자하면, 그 프로젝트는 성공하게 된다;

그가 어떤 기술 경로를 인정하면, 그 경로가 주류가 된다.

더 나쁜 것은, 비탈릭을 중심으로 "5-10명의 지배 엘리트"가 형성되었다는 것이다. 이들은 서로 투자하고, 서로 고문을 맡으며, 생태계의 자원 분배를 통제하고 있다.

새로운 프로젝트는 더 이상 공개 모집을 하지 않고, 직접 이 5-10명에게 접근한다. 그들의 투자를 받는 것은 곧 성공의 티켓을 얻는 것과 같다.

"만약 당신이 Bankless(유명 팟캐스트)의 투자를 받을 수 있다면, 그들은 당신을 프로그램에서 칭찬할 것이다. 만약 당신이 재단의 연구원이 고문이 되게 할 수 있다면, 기술적 저항을 줄일 수 있다."

이는 국내 직장 환경에서 익숙한 상향 관리의 느낌이 난다. 성공의 열쇠는 기술이나 혁신이 아니라, 비탈릭 주변의 몇 사람을 잘 다루는 것이다.

• 문제 4: 이상주의가 가장 아프다

편지의 끝에서, Péter의 어조는 분노에서 비통으로 바뀐다. 그는 이 몇 년 동안 수많은 고액 제안을 거절했다고 말했다, 왜냐하면 이더리움의 이상을 믿었기 때문이다.

하지만 이제 전체 생태계는 "이건 단지 비즈니스일 뿐이다"(it's just business)라고 말하고 있다. 그는 이런 마음가짐을 받아들일 수 없지만, 출구를 보지 못하고 있다.

"나는 이더리움의 거대한 청사진에서 Geth가 문제로 여겨지고, 내가 문제의 중심으로 여겨진다고 느낀다."

이 편지는 2024년 5월에 작성되었다. 1년 후인 2025년 6월, Péter는 이더리움 재단을 떠났다. 보도에 따르면, 그는 재단이 제안한 500만 달러의 제안을 거절하고 Geth를 독립된 개인