이더리움의 "퇴화" 소음을 관통하다: 왜 "이더리움 가치관"이 가장 넓은 해자인가?

저자: imToken

지난 한동안 이더리움 생태계를 지속적으로 주목해왔다면, 단절감을 느낄 수 있었을 것입니다.

• 한쪽에서는 확장성 경로, 롤업 구조, 상호운용성, ZK, PBS, 슬롯 단축 등 기술 주제에 대한 집중적인 논의가 이루어지고 있습니다;
• 다른 한쪽에서는 "이더리움 재단이 오만한가", "왜 더 공격적이지 않은가", "코인 가격이 침체된 이유" 등과 같은 논쟁이 있으며, 심지어 감정적인 대립으로 발전하기도 했습니다;

이러한 논의는 사실 같은 더 깊은 문제를 반복적으로 지적하고 있습니다: 이더리움은 도대체 어떤 시스템이 되고자 하는 것일까요?

사실 많은 논란은 기술적 차이에서 비롯된 것이 아니라, 이더리움의 "가치관 전제"에 대한 서로 다른 이해에서 비롯됩니다. 따라서 우리는 이러한 전제로 돌아가야만, 많은 사람들이 "시기적절하지 않다"고 여기는 선택을 이더리움이 왜 했는지 진정으로 이해할 수 있습니다.

1. 이더리움의 "10년의 가려움": 이더리움이 퇴화하고 있는가?

최근 이더리움 커뮤니티는 평온하지 않습니다.

롤업 중심 경로에 대한 반성과 "이더리움 정렬(Alignment)" 개념에 대한 논쟁, 그리고 여러 고성능 공공 블록체인과의 수평 비교에 이르기까지, 명확하지 않지만 지속적으로 발효되고 있는 "이더리움 불안"이 퍼지고 있습니다.

이러한 불안은 이해하기 어렵지 않습니다.

다른 공공 블록체인이 TPS, TVL, 인기 서사, 지연 및 사용자 경험 지표를 지속적으로 갱신하는 동안, 이더리움은 구조 분할, 실행 아웃소싱, 상호운용성 및 최종성 문제에 대해 반복적으로 논의하고 있습니다. 이는 직관적이지도 않고, 매력적이지도 않아 보입니다.

이로 인해 더 날카로운 질문이 떠오릅니다: 이더리움은 "퇴화"하고 있는 것일까요?

이 질문에 답하기 위해서는 최근 1, 2년의 기술 경로만을 살펴봐서는 안 되며, 더 긴 시간 차원으로 시각을 확장해야 합니다. 즉, 이더리움이 지난 10년 동안 진정으로 고수해온 것들로 돌아가야 합니다.

사실 지난 몇 년 동안, 많은 후발 고성능 공공 블록체인들은 더 직접적인 경로를 선택했습니다: 노드 수를 줄이고, 하드웨어 기준을 높이며, 중앙 집중식 정렬 및 실행 권한을 통해 극한의 성능과 경험을 얻는 것입니다.

이더리움 커뮤니티의 관점에서 볼 때, 이러한 속도는 종종 반脆弱성을 희생하는 대가로 이루어집니다.

자주 간과되지만 매우 설명력이 있는 사실은, 지난 10년의 운영 주기 동안 이더리움은 전 네트워크 수준의 중단/롤백 사건이 발생한 적이 없으며, 항상 7×24×365의 중단 없는 운영을 유지해왔습니다.

이는 이더리움이 Solana, Sui 등보다 "운이 더 좋기" 때문이 아니라, 설계 초기부터 시스템이 최악의 상황에서도 지속적으로 운영될 수 있는지를 성능 지표보다 우선시했기 때문입니다.

다시 말해, 오늘날 이더리움이 느려 보이는 것은 더 빠르게 할 수 없기 때문이 아니라, 항상 더 어려운 질문을 하고 있기 때문입니다. 즉, 네트워크 규모가 더 커지고, 참여자가 더 많아지며, 환경이 더 불리할 때 이 시스템이 계속 운영될 수 있을까요?

이 관점에서 볼 때, 이른바 "10년의 가려움"은 이더리움이 퇴화하고 있는 것이 아니라, 더 긴 주기의 생존을 위해 단기적인 불편과 의구심을 자발적으로 감수하고 있는 것입니다.

2. "이더리움 정렬" 이해하기: 편을 나누는 것이 아니라 경계

이러한 이유로, 이더리움을 이해하는 첫 번째 단계는 그리 매력적이지 않지만 매우 중요한 사실을 받아들이는 것입니다. 즉, 이더리움은 "효율 극대화"를 유일한 목표로 하는 시스템이 아니라는 것입니다. 그 핵심 목표는 가장 빠르게 달리는 것이 아니라, "최악의 상황에서도 여전히 신뢰할 수 있는 것"입니다.

따라서 이더리움의 맥락에서 많은 기술적 문제는 본질적으로 가치 선택입니다: 속도를 위해 탈중앙화를 희생해야 할까요? 처리량을 위해 강력한 권한 노드를 도입해야 할까요? 사용자 경험을 위해 안전 가정을 소수에게 맡겨야 할까요?

이더리움의 대답은 종종 부정적입니다.

이것은 이더리움 커뮤니티 내부에서 단축키에 대해 거의 본능적인 경계를 유지하는 이유를 설명합니다. "할 수 있는가"는 항상 "해야 하는가"에 자리를 양보합니다.

이러한 배경 속에서 "정렬(Alignment)"은 최근 가장 논란이 많은 개념 중 하나가 되었습니다. 일부는 이것이 도덕적 강요의 레이블로 발전할까 우려하며, 심지어 권력의 사유화 도구가 될까 걱정합니다.

사실 이러한 우려는 근거 없는 것이 아닙니다. 2024년 9월, 비탈릭 부테린은 "Making Ethereum alignment legible"에서 이 위험을 명확히 지적했습니다:

"정렬"이 당신이 올바른 친구를 가지고 있는지를 의미한다면, 이 개념 자체는 이미 실패한 것입니다.

비탈릭이 제시한 해결책은 정렬을 포기하는 것이 아니라, 정렬을 설명 가능하고 분해 가능하며 논의할 수 있도록 만드는 것입니다. 그에 따르면, 정렬은 모호한 정치적 입장이 아니라, 검토할 수 있는 속성의 집합으로 분해되어야 합니다:

• 기술 정렬: 이더리움의 안전 합의를 사용하는가? 오픈 소스와 개방형 표준을 지지하는가?
• 경제 정렬: ETH의 가치 포획을 장기적으로 촉진하는가, 아니면 일방적인 추출을 하는가?
• 정신 정렬: 공공의 이익을 추구하는가, 단지 약탈적 성장을 추구하는가?

이 관점에서 정렬은 충성도 테스트가 아니라, 상호 호혜적인 사회 계약입니다.

이더리움 생태계는 혼란을 허용하고, 경쟁을 허용하며, 심지어 L2 간의 치열한 내부 경쟁도 허용합니다. 그러나 이러한 활동은 궁극적으로 이들을 위한 안전, 합의 및 결제 보장을 제공하는 모체에 보답해야 합니다.

3. "탈중앙화"와 "검열 저항"에 대한 사유

"정렬"이 가치의 경계를 설정한다면, 이 경계를 지탱하는 것은 이더리움이 오랫동안 고수해온 두 가지 기둥: 탈중앙화와 검열 저항입니다.

우선, 이더리움의 맥락에서 "탈중앙화"는 노드가 많을수록 좋다는 것이 아니며, 모든 사람이 노드를 운영해야 한다는 것도 아닙니다. 오히려 신뢰할 수 없는 단일 참여자 없이도 시스템이 정상적으로 운영될 수 있는 것입니다.

이는 프로토콜이 특정 정렬자, 조정자 또는 회사에 의존해서는 안 된다는 것을 의미합니다. 동시에 노드 운영 비용이 전문 기관만 남을 정도로 높아서는 안 되며, 일반인이 여전히 시스템이 규칙에 따라 운영되고 있는지를 검증할 수 있어야 합니다.

이러한 이유로 이더리움은 하드웨어 기준, 대역폭 요구, 상태 팽창에 대해 오랜 기간 동안 자제를 유지해왔습니다. 비록 이것이 일부 단기 성능 지표를 늦출 수 있지만(연장 읽기: 《ZK 경로 "여명의 순간": 이더리움의 종말 경로가 전면적으로 가속화되고 있는가?》).

이더리움에 따르면, 빠르게 달리지만 일반인이 검증할 수 없는 시스템은 본질적으로 "허가가 필요 없는" 의미를 잃게 됩니다.

또 다른 자주 오해되는 가치관은 검열 저항입니다.

이더리움은 세상이 우호적이라고 가정하지 않습니다. 반대로, 설계 초기부터 참여자가 이익을 추구할 수 있고, 권력이 집중될 수 있으며, 외부 압력이 반드시 발생할 것이라고 가정합니다. 따라서 검열 저항은 "영원히 아무도 검열하지 않는다"는 요구가 아니라, 누군가 검열하려고 하더라도 시스템이 실패하지 않도록 보장하는 것입니다.

이것이 이더리움이 제안자/빌더 분리, 탈중앙화 구축, 경제적 게임 설계 등의 메커니즘을 그렇게 중요하게 여기는 이유입니다. 이는 단순히 우아하기 때문이 아니라, 최악의 상황에서도 계속 운영될 수 있기 때문입니다.

많은 논의에서 누군가는 "현실에서 정말 이렇게 극단적인 상황이 발생할까?"라고 질문합니다.

하지만 본질적으로, 만약 어떤 시스템이 이상적인 세계에서만 안전하다면, 그것은 현실 세계에서 가치를 맡길 만한 가치가 없습니다.

마지막으로 흥미로운 데이터를 하나 덧붙입니다. 현재 이더리움 PoS의 스테이킹 탈퇴 대기열은 거의 비워졌지만, 스테이킹 대기열은 지속적으로 증가하고 있습니다(157만 개 이상).

논란과 의구심 속에서도 여전히 많은 ETH가 이 시스템에 장기적으로 잠금 선택을 하고 있습니다.

이것은 아마도 어떤 선언보다도 문제를 더 잘 설명할 수 있을 것입니다.

마무리하며

많은 비평가들은 이더리움이 "다른 사람들이 이미 달리고 있을 때 철학을 논의하고 있다"고 말합니다.

하지만 다른 각도에서 보면, 바로 이러한 논의가 이더리움이 반복적으로 처음부터 다시 시작하는 것을 피하게 했습니다. 롤업 중심의 로드맵, ZK의 점진적 도입, 상호운용성, 빠른 확인, 슬롯 단축 등은 본질적으로 하나의 전제 아래에서 전개되고 있습니다:

모든 성능 개선은 기존의 안전 및 가치 가정에 포함될 수 있어야 합니다.

이것은 이더리움의 진화가 종종 "보수적으로 보이지만 실질적으로는 안정적"인 특성을 나타내는 이유를 설명합니다. 근본적으로, 이더리움은 효율을 추구하지 않는 것이 아니라, 미래의 시스템적 위험을 현재의 단기적 이익으로 교환하는 것을 거부하는 것입니다.

그리고 이것이 이더리움 생태계가 10년을 넘길 수 있는 근본적인 정신입니다. 또한 "효율 / TVL 우선" 시대에서 Web3에서 가장 희귀하고, 가장 소중히 여겨야 할 것입니다.