포브스: 아즈키는 어떻게 세계에서 가장 인기 있는 NFT 프로젝트가 되었나?

저자: Jeff Kauflin

번역: Meme.Mio / The SeeDAO

편집: 용각

1월 12일, 태평양 표준시 오전 10시, 로스앤젤레스에 거주하는 30대 남성 4명이 8700개의 NFT를 발행했습니다. Azuki라는 이름의 이 애니메이션 캐릭터들은 당시 가격이 3400달러였고, 3분 만에 모두 판매되어 매출이 2900만 달러를 넘었습니다. 며칠 후, Azuki는 200만 달러의 사모펀드도 진행했습니다.
이로써 Azuki의 인기가 정말로 올라왔습니다.

2월 11일까지의 4주 동안, Azuki는 OpenSea와 같은 주요 NFT 거래 시장에서 거의 3억 달러의 거래량을 기록했습니다. 가장 비싼 Azuki의 현재 거래 가격은 50만 달러이며, 비교적 저렴한 것은 3만6000달러에 구입할 수 있습니다.

지난 한 달 동안, Azuki의 총 판매량은 BAYC와 CryptoPunks와 같은 더 유명한 NFT 프로젝트를 쉽게 초과했습니다. Azuki는 역사상 거래량이 8번째로 큰 NFT 프로젝트가 되었습니다.

Azuki 뒤에 있는 스타트업 팀인 Chiru Labs는 Azuki NFT가 재판매될 때마다 5%의 로열티를 받을 수 있어, Azuki 출시 시 축적된 3100만 달러의 자금 외에도 추가로 1500만 달러의 로열티 수익을 얻었습니다.

Chiru Labs의 네 명의 창립자는 모두 익명이며, 이는 개인 정보를 중시하는 암호화폐 세계에서는 드문 일이 아닙니다(최근 BAYC 프로젝트에서 수백만 달러를 벌어들인 두 명의 공동 창립자가 남플로리다에 거주하는 신원이 공개되어 트위터에서 소수의 목소리를 자극했습니다).

**하지만 Chiru Labs의 다섯 번째 핵심 인물은 상대적으로 잘 알려져 있습니다. 적어도 게임 산업에서는 그렇습니다: ** Arnold Tsang. 2주 전까지 39세의 개념 예술가 Tsang은 《오버워치》의 캐릭터 디자인을 이끌고 있었습니다. 《오버워치》는 액티비전 블리자드가 발행한 1인칭 슈팅 게임으로, 6000만 명의 등록 플레이어가 있습니다. 오늘, Tsang은 Chiru Labs에 정식으로 전임으로 합류하여 그가 여가 시간에 디자인한 Azuki 브랜드를 패션 의류 등 다양한 분야로 확장할 계획입니다.

Tsang은 " Azuki의 꿈은 큰 IP를 갖는 것이며, 애니메이션 시리즈는 물론 게임과 다양한 주변 상품을 가질 수 있을 만큼 큰 것입니다."라고 말했습니다. 그는 자신의 정체성을 공개하기로 선택한 이유를 "신뢰의 약속으로서"라고 덧붙였습니다. "이게 저입니다. 제가 하는 일입니다. 저를 믿어주세요. 저는 돈을 빼돌리고 도망치지 않을 것입니다."

Tsang과 Chiru Labs의 네 명의 창립자는 최근 NFT 열풍에 올라타서 수익을 얻은 사람들입니다. 지난 1년 동안, 이 5년 된 산업은 폭발적으로 성장했습니다. OpenSea는 1월에만 500억 달러의 NFT 거래량을 기록했습니다. 분석 회사 Nansen의 데이터에 따르면, CryptoPunks를 구성하는 1만 개의 NFT의 총 가치는 약 400억 달러로, Nordstrom이나 H&R Block의 시가총액을 초과합니다.

이 시장은 또한 많은 잠재적인 가짜 거래로 가득 차 있는 안개에 싸인 시장입니다. 로이터는 최근 새로운 거래 플랫폼에 대한 조사를 통해, 지난달 27건의 가장 비싼 NFT 거래가 총 10억 달러를 초과했지만, 단 두 개의 지갑에서만 거래되었다고 밝혔습니다. 가장 비싼 100건의 NFT 거래는 16개의 지갑 간에만 발생했습니다.

최고의 컬렉션이 NFT 열풍을 키우고 있습니다.
Chainalysis의 분석에 따르면, 매달 1000개 이상의 NFT 시리즈가 출시되고 있으며, 문제는 왜 소수의 프로젝트만 성공하고 대다수는 실패하는가입니다.

앤드류 스타인월드는 시카고에서 1억 달러 규모의 NFT 투자 펀드를 운영하며, 이 펀드는 일부 Azuki를 구입했습니다. 그의 관점에서 Azuki의 예술 품질은 "상대적으로 높다"고 합니다. 다른 수집가들은 Azuki 웹사이트의 비정상적으로 높은 생산성을 지적하며, 웹사이트에는 OpenSea와 유사한 복잡한 필터 기능을 갖춘 갤러리가 있습니다.

모자를 쓰거나 옷을 입거나 얼굴 표정을 통해 이미지에서 NFT 작품을 찾을 수 있습니다. Chiru Labs는 또한 다른 사람들이 더 낮은 가스 비용으로 여러 NFT를 민트할 수 있도록 지원하는 오픈 소스 소프트웨어를 출시했습니다. 그렇지 않으면 매번 가스 비용이 300달러에 이를 수 있습니다.

Tsang의 이론은 Azuki가 "스케이트보드 문화의 반항적인 문화"를 포착했으며, NFT 및 암호화폐 분야의 문화와 잘 연결되어 있다는 것입니다.

또 다른 요인은 Azuki에 대한 관심 상승을 촉진했습니다: 억눌린 애니메이션 아트에 대한 수요. 지난 몇 년 동안, 넷플릭스는 애니메이션 콘텐츠를 늘렸고, 2020년 말에는 전년 동안 1억 가구가 넷플릭스에서 애니메이션 프로그램을 시청했다고 발표했습니다. 2021년 8월, 0N1 Force NFT 시리즈가 애니메이션 스타일로 출시되었습니다.

출시 후 2주도 채 되지 않아 평균 가격이 1500달러에서 3만 달러로 상승했습니다(그 이후로 이 프로젝트에 대한 관심이 급격히 감소했으며, 일부는 리더십 팀의 관리 부실을 비난했습니다).

창작자조차도 약간 혼란스러워 보입니다. Chiru Labs의 창립자 중 한 명인 Zzzagabond는 온라인에서 이상한 별명을 가진 전형적인 계정입니다. Zzzagabond는 아시아 투자자들이 가장 비싼 Azuki NFT 구입을 촉진하고 있다고 의심하고 있습니다.

"제 직감은, 이 아시아인들이 처음으로 그들과 진정으로 공감할 수 있는 예술을 보았다는 것입니다."라고 중국에서 태어난 Zzzagabond가 말했습니다. "저는 아시아 투자자들과 여러 번 대화했으며, 그들은 이것이 그들이 구입한 첫 번째 NFT라고 말했습니다."

Zzzagabond는 Azuki 프로젝트를 이끌고 있으며, 그는 이전에 구글에서 사업 개발을 했고, 이후 4년 동안 분산 금융 플랫폼에서 일했습니다(어느 회사인지는 밝히지 않았습니다). 또 다른 창립 멤버인 Location Tba는 페이스북의 소프트웨어 엔지니어였다고 합니다. 또 다른 창립 멤버인 Hoshiboy는 Y-Combinator에서 두 번의 프로젝트를 인큐베이팅했다고 주장합니다.

왜 그들은 자신의 정체성을 그렇게 비밀스럽게 유지할까요? "이 프로젝트가 우리의 정체성과 과거 경험과 진정으로 관련이 없다면, 여기에는 신비감, 마법, 매력이 있습니다."라고 Zzzagabond가 말했습니다. "우리는 결국 사람들에게 밝혀질 것이라고 생각합니다."라고 그는 덧붙이며, 이 단어를 "인터넷에서 누군가의 이름을 드러내는 것"으로 표현했습니다.

지속 가능한 비즈니스 프로젝트를 구축하기 위해 Chiru Labs는 Azuki 브랜드에 중점을 두고 로열티 외의 새로운 수익원을 개척할 것입니다. 2월 말, 이 회사는 빨간 재킷으로 시작하는 Azuki 의류 시리즈를 출시할 예정이며, 최종 목표는 할리우드입니다. 아마도 TV 프로그램이 Azuki의 IP 사용권을 위해 돈을 지불할 것이라고 Zzzagabond가 언급했습니다.

그는 아마도 현재 인기 있는 TV 리얼리티 쇼인 미국판 《복면가왕》(The Masked Singer)에서 Azuki 디자인의 의상이 사용될 수 있다고 추측했습니다. 메타버스에서도 Azuki IP에 대한 여러 모호한 계획이 있습니다. 결국, 몇 주 만에 4000만 달러 이상을 벌어들였을 때, 모든 것이 가능해 보입니다.