방금 2억 달러 자금을 조달한 Helium은 왜 이렇게 인기를 끌고 있을까?

원제: 어쩌면 암호화폐에 대한 용도가 있을지도 모른다

원저자: Kevin Roose, 《뉴욕 타임스》

번역: 비더판, 리듬 BlockBeats

2월 19일, 분산형 무선 네트워크 Helium이 12억 달러의 가치로 2억 달러 D 라운드 자금을 조달했다. Tiger Global과 FTX Ventures가 투자했다.

이전에 Helium은 PitchBook에서 약 1.1억 달러의 벤처 자금을 모았으며, 지난해 여름에는 a16z가 주도한 1.11억 달러의 토큰 판매를 진행했다. 현재 Helium의 기존 지지자에는 Khosla Ventures, GV, Multicoin Capital, Munich Re Ventures 및 FirstMark Capital 등이 포함되어 있어 스타 기관들의 광범위한 선호를 받고 있다.

50만 개 이상의 핫스팟으로 구성된 분산형 네트워크인 Helium은 사용자 근처의 IoT 장치에 대역폭을 제공하고 데이터를 수집하는 것을 목표로 한다. 그 외에 Helium의 특징과 응용 프로그램은 무엇일까? 최근 《뉴욕 타임스》가 Helium에 대한 특집 기사를 다뤘으며, 리듬 BlockBeats가 해당 기사를 번역하여 정리하였다:

암호화폐 회의론자들이 가장 자주 묻는 질문 중 하나는: 금융 투기와 범죄 외에 암호화폐로 무엇을 할 수 있느냐는 것이다?

이는 답하기 어려운 질문이다. 그 이유 중 하나는 지금까지 암호화폐의 대부분의 성공(및 합법) 응용 프로그램이 금융 또는 금융 관련 분야에 있기 때문이다. 많은 암호화폐 거래소, NFT 거래 플랫폼, 그리고 비디오 게임이 암호화폐의 매매와 관련되어 있지만, 현재까지 내가 말하는 '노르미 유틸리티'(표준 효용)를 달성한 암호화 프로젝트는 많지 않다. 즉, 암호화 세계 외부에서 사람들이 겪고 있는 문제를 해결하면서 일반적인 비암호화 기술을 사용하지 않는 것이다.

하지만 최근 나는 그런 프로젝트를 발견했다.

그것이 바로 Helium이다. Helium은 가장 주목받는 암호화 프로젝트는 아니지만, 지루한 원숭이나 헌법 사본과는 관련이 없지만, 암호화폐를 통해 특정 유형의 문제를 해결하는 데 매우 유용하다는 것을 이해하는 데 도움을 주었다.

기본적으로 Helium은 IoT 장치를 위한 분산형 무선 네트워크로, 암호화폐로 지원된다.

이 네트워크는 Helium 핫스팟이라고 불리는 장치로 구성되어 있으며, 이 장치는 안테나를 가지고 있어 무선 주파수를 사용하여 장거리에서 소량의 데이터를 전송할 수 있다. 각 핫스팟의 비용은 약 500달러로, 전통적인 Wi-Fi 핫스팟의 200배에 달하며, 이들은 근처의 인터넷 연결 장치(예: 주차 미터기, 공기 질 센서 또는 스마트 주방 기기)와 자신의 대역폭을 공유할 수 있다.

누구나 Helium 네트워크를 사용할 수 있지만, 지금까지 대부분의 사용자는 Lime(Helium을 사용하여 연결된 스쿠터를 모니터링)와 Victor(새로운 인터넷 연결 함정의 쥐덫 회사에 사용)와 같은 회사들이다. 그러나 전 세계에는 이미 50만 개 이상의 Helium 핫스팟이 사용되고 있으며, 매일 수천 개의 핫스팟이 네트워크에 추가되고 있다.

뉴저지주 호보켄의 Lime 스쿠터

이것이 암호화의 용도이다: 데이터 전송 외에도 Helium 핫스팟은 HNT라는 암호화폐를 생성하여 네트워크 참여자에게 보상을 제공한다. 이 토큰은 다른 암호화폐처럼 공개 시장에서 거래할 수 있으며, 사용되는 핫스팟이 많을수록 생성되는 HNT 토큰도 많아진다.

Helium 프로젝트는 2013년에 시작되었으며, 처음에는 암호화 회사가 아니었다. 그 창립자들은 전통적인 방식으로 원거리 P2P 무선 네트워크를 구축하려고 시도했으며, 사람들과 기업들이 핫스팟을 구축하고 이를 연결하도록 설득하려고 했다. 그러나 그들은 충분한 참여자를 확보하는 데 어려움을 겪었고, 네트워크는 정체 상태에 있었다.

Helium의 COO인 Frank Mong은 《뉴욕 타임스》에 "2017년 자금이 바닥나기 직전, 한 엔지니어가 전 직원이 스코틀랜드 위스키를 마시는 회의에서 암호화폐를 더 많이 벌 수 있다면 핫스팟을 설정할 의향이 있을 것이라고 제안했다"고 말했다.

"이 경우, 암호화 기술에 의해 구동되는 인센티브 모델이 실제로 의미가 있다"고 Frank Mong은 덧붙였다.

따라서 이 회사는 기존 비즈니스 모델을 깨고 전환을 시작했다. Helium은 스스로 네트워크를 구축하지 않고 완전히 분산화하여 사용자가 자신의 핫스팟을 구매하고 연결하여 네트워크를 구축하도록 했다. 참여자는 암호화폐 보상을 받고, 네트워크 변경 제안에 대해 투표할 수 있다. 이 토큰의 가격이 상승하면 더 많은 돈을 벌고 더 많은 핫스팟을 구축할 수 있다.

전환이 시작된 후, 암호화 애호가들은 Helium에서 핫스팟을 구축하고 암호화폐를 생성하기 위해 경쟁했다. 그들은 또한 Reddit와 YouTube와 같은 커뮤니티에서 핫스팟의 범위를 확장하기 위해 핫스팟을 고층 건물에 연결하거나 옥상에 안테나를 설치하는 등의 팁을 교환했다. 일부 핫스팟 소유자는 네트워크에 더 많은 핫스팟이 추가됨에 따라 수익이 감소할 수 있지만, 이러한 방식으로 매달 수천 달러를 벌 수 있다고 주장한다.

나는 이것이 암호화폐 프로젝트의 매우 중요한 능력이라고 깨달았다. 즉, 기본적인 인센티브를 제공하여 프로젝트를 시작하는 것이다. 프로젝트의 발전이 반드시 더 많은 암호화폐를 얻는 방법에 의존할 필요는 없지만, Helium의 경우 암호화는 사용자가 참여하도록 유도하고 핫스팟 소유자가 자신이 소유한 것을 구축하는 데 만족감을 느끼도록 하는 방식으로 의미가 있다.

또한 필라델피아의 컴퓨터 프로그래머인 Arman Dezfuli-Arjomandi는 Helium에 대한 팟캐스트에서 Helium 네트워크의 분산화가 가장 큰 장점이라고 말했다. "이 네트워크가 특정 중앙 집중식 플랫폼에 구축된다면, 그 플랫폼이 IPO를 하거나 인수될 가능성이 항상 존재하며, 많은 사용자가 구축한 물리적 인프라는 그것을 소유한 사람들이 발전 방향을 결정하게 된다."

많은 다른 암호화 프로젝트와 달리 Helium은 많은 실제 사람들과 회사들이 매일 사용하는 제품이다. 참여하는 사람들은 거의 투기자가 아니며, 분산형 무선 네트워크 구축에 관심이 있는 사람들이다. Helium의 14만 회원이 있는 Discord에서는 회원들이 가격에 대해 논의하는 것이 금지되어 있다. 또한 새로운 유형의 5G 핫스팟이 점차 보급됨에 따라 Helium의 속도는 향후 몇 달 동안 더욱 빨라질 것이다.

또한 Helium의 블록체인은 'Proof of Coverage'(커버리지 증명)라는 알고리즘을 사용하여 보호되며, 이는 비트코인 및 기타 암호화폐에서 사용하는 PoW 작업 증명에 비해 필요한 에너지가 훨씬 적고 환경에 대한 피해도 적다. Helium 공식 추정에 따르면, 핫스팟이 사용하는 에너지는 5와트 전구가 사용하는 에너지와 비슷하다.

내 주장을 확인하기 위해, 다음으로 내 '노르미 유틸리티'(표준 효용)를 통해 Helium을 테스트해 보겠다.

그것이 비암호화 문제를 해결했는가? 예. 세계에는 수백만 개의 연결 장치가 있으며, 이러한 장치를 Helium 네트워크에 연결하는 것은 각 장치에 대해 셀룰러 데이터 네트워크를 구매하는 것보다 훨씬 저렴하다. 또한 핫스팟의 긴 거리 덕분에 Helium의 네트워크는 Wi-Fi와 셀룰러 네트워크가 도달할 수 없는 곳까지 도달할 수 있다.

투기 외에 유용한가? 대답은 긍정적이다. Helium 네트워크 자체는 가치가 있으며, 핫스팟 소유자는 HNT 가격이 상승할 때 이익을 얻지만, 그들이 돈을 버는 주요 방법은 새로운 핫스팟을 추가하는 것이지, 암호화폐 거래소에서 HNT를 거래하는 것이 아니다.

암호화 기술이 없다면 Helium은 작동할 수 있을까? 결론은 이 회사가 몇 가지 비암호화 방법을 시도했지만 거의 모두 실패했다는 것이다. HNT를 전체 프로젝트 인센티브에 추가하는 것은 기술 전문가들이 말하는 '콜드 스타트 문제'를 해결했으며, 새로운 네트워크가 첫 번째 사용자들을 유치하는 것이 종종 어렵기 때문이다.

Helium은 완벽하지 않으며, 많은 다른 암호화 프로젝트와 마찬가지로 규제의 회색 지대에 존재하며, 워싱턴이 단속하기로 결정하면 사용자에게 영향을 미칠 수 있다. 연방 규제 기관은 많은 암호화폐가 증권으로 간주될 수 있다고 밝혔으며, 이는 Helium 핫스팟 소유자에게도 다양한 증권법의 적용을 받을 수 있다. 또한 대부분의 핫스팟은 현재 고밀도 도시 지역에 위치해 있어 더 외진 지역의 사람들에게는 도달할 수 없다.

Helium 핫스팟 및 응용 프로그램

한편, 사용자가 집에서 Helium 핫스팟을 설정하면 기술적으로는 인터넷 서비스 제공업체의 서비스 약관을 위반할 가능성이 높으며, 이는 일부 대역폭을 재판매하는 것과 관련이 있다. 예를 들어, Comcast Xfinity 구독자의 서비스 약관은 사용자가 자신의 연결을 개인적이거나 비상업적 주거 용도 외의 다른 목적으로 사용하는 것을 금지하고 있다. 그러나 현재까지 인터넷 서비스 제공업체는 Helium 사용자를 대규모로 단속하지 않았지만, 이러한 상황이 바뀔 가능성도 있다. "우리는 인터넷 서비스 제공업체가 Helium 핫스팟 설정에 대해 개방적인 태도를 취하기를 바란다"고 Frank Mong은 《뉴욕 타임스》에 말했다.

이러한 제한에도 불구하고, 내가 Helium에서 좋아하는 점은 많은 암호화 프로젝트의 과장된 홍보와 과대 광고를 상당 부분 피했다는 것이다. 그리고 그것은 비즈니스와 문화를 근본적으로 변화시키고, 정부의 검열에서 우리를 구출하며, 우리의 일상 생활 구조를 변화시킬 것이다. Helium은 실용적인 현실 세계 인프라이며, 암호화폐 인센티브 프로그램을 통해 모든 것이 분산된 조건에서 운영될 수 있도록 한다.

현재 나는 내 가정 사무실에서 Helium 채굴기를 약 일주일 동안 테스트하고 있다. 이것은 금색 상자로, 두꺼운 카드 한 벌 정도의 크기이며, 상단에 긴 안테나가 있다. 내가 그것을 내 Wi-Fi 라우터에 연결한 후 며칠 동안, 약 7달러 가치의 HNT를 생성했으며, 큰 금액은 아니지만 몇 달 동안 운영하면 비용을 회수할 수 있을 것이다.

Helium 네트워크에 참여하는 것은 비록 이렇게 미미한 방식이지만, 내 경험은 좋았다. 나는 약간의 수익을 얻었고, 내 주변의 장치들이 더 저렴하게 인터넷에 연결될 수 있도록 했다. 이후 나는 그것이 암호화 기반의 매력을 이해하게 되었고, 이는 사용자가 검증되지 않은 새로운 것에 모험을 감수하도록 보상할 것이다.

나는 Helium의 토큰으로 부자가 되지는 않을 것이며, 모든 사람이 암호화 프로젝트에 의존하여 상당한 수익을 얻을 필요는 없다. 아마도 어떤 사람들에게는 유용한 것만으로도 충분할 것이다.