WSJ 특집: Witkoff 부자, 어떻게 트럼프를 위해 암호 제국을 구축했나?

저자** ： **레베카 발하우스, 앵거스 베르윅, 월스트리트 저널

편집** **： 루피, 포사이트 뉴스

작년 7월, 스티브 윗코프와 그의 아들, 암호화폐 기업가 잭 윗코프가 공화당 전국 대회에 참석했다. 사진 출처: 블룸버그

트럼프 대통령 취임 한 달 전, 중동 특사 스티브 윗코프는 두 가지 목표를 가지고 아랍에미리트로 날아갔다: 아부다비 왕실 구성원 타흐눈 빈 자이드 알 나흐얀과 지역 문제를 논의하고, 암호화폐 회의에 참석하는 것이었다.

5개월도 채 지나지 않아, 윗코프의 아들, 암호화폐 기업 월드 리버티 파이낸셜 공동 창립자 잭 윗코프는 두바이에서 열린 회의에서 이 회사가 타흐눈의 기업과 20억 달러 규모의 암호화폐 구매 계약을 체결했다고 발표했다. 윗코프 부자와 트럼프 가족(주: 트럼프 가족은 월드 리버티 파이낸셜의 60% 지분을 보유하고 있음)은 수천만 달러의 연간 수익을 나눌 것으로 예상된다.

5월 15일, 스티브 윗코프는 타흐눈과 다시 만났다. 이번에는 아랍에미리트가 오랫동안 추구해온 협정을 발표하기 위해서였다: 이 석유 자원이 풍부한 만국이 수백만 개의 미국산 첨단 컴퓨터 칩을 확보하는 것이다.

68세의 스티브 윗코프는 트럼프의 오랜 친구로, 특사로 임명된 이후 전 세계를 돌아다니며 외교 업무를 처리해왔다. 한편, 32세의 아들 잭 윗코프와 그의 자문 팀은 최소 네 개국을 방문하며 월드 리버티 파이낸셜을 업계 선두주자로 만들기 위한 암호 거래를 추진했다.

이 부자의 아랍에미리트에서의 평행 거래는 월드 리버티 파이낸셜의 상업적 노력이 정부 업무와 어떻게 얽혀 있는지를 뚜렷하게 보여준다.

정보에 정통한 소식통에 따르면, 잭 윗코프는 암호화폐 회사와의 소개 전화에서 트럼프를 "대부"에 비유하며, 월드 리버티가 미국의 점점 우호적인 암호 규제 정책 변화를 최대한 활용할 것이라고 말했다. 그는 X 플랫폼에 올린 게시물에서 아버지가 백악관에서 한 일을 자주 언급했다.

정부 협상과 민간 상업 거래의 얽힘은 트럼프의 새 정부와의 관계를 구축하려는 일부 국가의 외교 규칙을 재편하고 있다. 윗코프 부자를 포함한 트럼프 관련자들은 트럼프 취임 이후 페르시아만 등지에서 상업 기회를 모색해온 행동이 이전에는 보도되지 않았다.

정보에 정통한 소식통과 소셜 미디어에 게시된 회의 사진 및 비디오에 따르면, 자신의 일을 추진하려는 일부 국가들은 미국 로비스트를 고용하고, 트럼프 백악관과의 관계 개선을 위해 대표단을 워싱턴에 파견하는 것 외에도 미국 관료의 가족 및 친구들과 만남을 가졌다. 예를 들어, 파키스탄의 한 고위 재무 장관은 미국 국방부 장관 피트 헤그세스의 형수와 트럼프 대통령의 장남인 작은 도널드 트럼프의 친구인 19세 아들과 디지털 자산 문제를 논의했다.

5월 1일, 월드 리버티 파이낸셜 공동 창립자 잭 윗코프(가운데), 암호화폐 기업가 쑨위천(왼쪽), 그리고 트럼프의 차남 에릭 트럼프(오른쪽)가 두바이에서 열린 암호화폐 회의 Token2049에 참석했다. 사진 출처: 월스트리트 저널

백악관 부대변인 안나 켈리는 스티브 윗코프가 월드 리버티를 포함한 자산을 매각하고 있으며, 그는 이 회사에서 어떤 "운영 직책"도 맡고 있지 않으며 정부 직책을 맡는 동안 회사나 개인 업무에 대해 논의하지 않을 것이라고 밝혔다. 그녀는 트럼프가 "스티브가 이룬 성과에 대해 무한한 자부심을 느낀다"고 말했다. 윗코프는 정부 급여를 받지 않고 개인 비행기로 세계를 여행하며, 현재 재정 상태는 공개되지 않았다. 그는 모든 자산을 아들들에게 양도할 것이라고 말했다.

월드 리버티 대변인 데이비드 와흐스만은 이 회사의 상업 거래가 미국 정부와 무관하며, 이 회사는 "정부 공식 업무를 논의할 능력조차 없다"고 말했다. 그는 "월드 리버티와 윗코프 대사가 같은 국가에서 회의를 개최한 것을 어떤 이해 충돌로 간주하는 것은 잘못된 것"이라고 덧붙이며 "두 가지는 전혀 관련이 없다"고 말했다.

그는 잭 윗코프가 트럼프를 대부라고 부른 것을 부인하며, 윗코프가 유대인이라 대부가 없다고 지적했다.

트럼프 가족의 부동산 회사인 트럼프 그룹은 트럼프 재임 기간 동안 외국 정부와 새로운 거래를 체결하지 않겠다고 약속했다. 월드 리버티는 그러한 약속을 하지 않았다.

암호화폐 분야에 진출하기 전, 잭 윗코프는 아버지의 뉴욕 부동산 회사인 윗코프 그룹에서 프로젝트 매니저로 일했다. 2020년, 그는 가족 사무소를 인수했으며, 링크드인 프로필에 따르면 "블록체인에 집중하고 있다"고 밝혔다. 그는 아버지 및 다른 사람들과 함께 9월, 즉 대통령 선거 7주 전에 월드 리버티를 설립했다.

월드 리버티는 USD1이라는 달러에 연동된 암호화폐를 발행하여 기업과 개인이 은행 시스템 외부에서 국경을 넘어 자금을 이체할 수 있도록 돕고자 했다. 이 회사와 협력한 사람들에 따르면, 이 회사는 미국과의 관계 개선을 원하는 외국 정부에 토큰을 홍보해왔다.

월드 리버티가 아랍에미리트 관료들과 만나는 것 외에도, 잭 윗코프는 파키스탄에서 몇몇 고위 정부 관료들과 만났으며, 몇 주 후 이들은 트럼프 정부와 인도와의 휴전에 대해 협상했다. 그는 그들에게 월드 리버티가 블록체인 기술을 사용하여 파키스탄의 희토류 광물 거래를 "토큰화"할 수 있다고 말했다. 한편, 이 협정에 협력한 한 로비스트에 따르면, 파키스탄은 미국과 수조 달러 규모의 희토류 및 기타 광물 협정에 대해 협상 중이었다.

월드 리버티 대변인은 파키스탄에서 열린 회의가 파키스탄이 트럼프 정부와 협상할 가능성이 있는 어떤 협정과도 "전혀 관계가 없다"고 말했다.

잭 윗코프의 자문 및 동료들은 말레이시아 외무장관 및 총리와 키르기스스탄 대통령을 만나고, 러시아 재무부 부장관이 참석한 모스크바 암호화폐 회의에서 연설했다.

스티브 윗코프(왼쪽 두 번째)가 이번 달 아부다비에서 타흐눈 빈 자이드 알 나흐얀(오른쪽 두 번째)을 만났다. 사진은 쉐이크의 인스타그램 계정에 게시되었다.

암호화폐 거래소 바이낸스의 창립자 자오창펑은 월드 리버티의 해외 여행을 위한 몇 가지 소개를 했다. 2023년, 자오창펑은 바이낸스가 미국 반자금세탁법을 위반했다고 인정했다. 자오창펑은 트럼프 정부의 사면을 요청하며 그의 회사가 미국 시장에 복귀하고, 법무부와의 합의 후 부과된 규정 준수 요구를 종료하기를 희망하고 있다. 월드 리버티의 대변인은 자오창펑과 잭 윗코프가 친구지만, 자오창펑이 중재자는 아니라고 말했다.

바이낸스 대변인은 자오창펑이 암호화폐 산업의 "글로벌 혁신"을 추진하고 있으며, 이 회사는 "미국이 세계 암호화폐의 수도가 되는 것을 도울 수 있어 자랑스럽다"고 말했다.

월드 리버티는 그들의 토큰 구매자를 공개하지 않았지만, 올해 토큰 판매를 통해 5억 5천만 달러 이상을 모금했다. 공개된 구매자에는 아부다비에 본사를 둔 암호화폐 거래 회사 DWF Labs가 2천 5백만 달러 상당의 토큰을 구매했으며, 중국 출신의 암호화폐 기업가 쑨위천이 7천 5백만 달러를 투자하고 현재 회사 자문을 맡고 있다. 목요일 저녁, 쑨위천은 VIP로서 트럼프와 함께 암호화폐 관련 만찬에 참석했다.

정보에 정통한 소식통에 따르면, 월드 리버티 팀은 걸프 지역의 다른 회사들과 잠재적인 상징적 구매에 대해 협상 중이며, 이러한 거래가 미국 내 확장 계획에 도움이 될 수 있다고 말했다. 월드 리버티 대변인은 이 회사가 이러한 거래가 미국 내 확장 계획에 도움이 될 수 있다고 주장하는 것을 부인했다.

트럼프가 취임한 이후, 그는 암호화폐 산업에 대한 정부의 규제를 약화시키기 위해 노력해왔다. 미국 증권 거래 위원회(SEC)는 암호화폐 회사에 대한 10건 이상의 사건을 철회했으며, 그 중에는 월드 리버티의 최대 외부 투자자인 쑨위천에 대한 사건도 포함되어 있다.

월드 리버티의 사업은 번창하고 있다. 아랍에미리트와의 협력 덕분에 USD1 출시 한 달 만에 세계 시가총액 5위의 스테이블코인이 되었다. 바이낸스는 목요일 USD1 거래를 시작했으며, 이는 해당 토큰의 수요를 증가시킬 것으로 보인다.

"이것은 단지 시작일 뿐이다," 잭 윗코프는 5월에 X에서 게시했다.

암호화폐 연관

트럼프가 2024년 대선에서 승리한 몇 주 후, 뉴욕 부동산계의 오랜 친구 스티브 윗코프는 중동 여행을 시작했다. 정보에 정통한 소식통에 따르면, 트럼프가 승리한 직후 윗코프를 중동 특사로 임명했으며, 그는 바이든 정부 관계자들에게 이 지역에서의 인맥 재건을 시작하고 싶다고 말했다.

아부다비에 있는 동안, 윗코프는 암호화폐 회의에 참석하고, 나중에 월드 리버티의 핵심 인물이 된 다른 암호화폐 기업가들과 비공식적으로 교류했다. 여기에는 쑨위천과 자오창펑이 포함된다. 윗코프는 참석자들에게 트럼프 재임 하에 암호화폐가 빠르게 발전할 것이라고 말했다.

당시 잭 윗코프는 아내가 출산 중이어서 자리에 없었다. 그들은 아들에게 도널드라는 이름을 지었으며, 이는 대통령과 같은 이름이다. 그는 동생 알렉스와 함께 월드 리버티를 인수했다.

월스트리트 저널에 따르면, 암호 기술에 익숙하지 않은 아버지 스티브는 당시 자오창펑의 암호화폐 거래소 바이낸스와 트럼프 가족 대표 간의 거래 협상에 참여하고 있었다. 윗코프와 자오창펑은 협상에 참여한 것을 부인했다.

트럼프 취임일이 다가오면서, 일부 국가들은 새로운 연락을 구축할 방법을 모색하기 시작했다. 트럼프의 첫 임기 동안, 파키스탄과 미국의 관계는 긴장 상태였으며, 미국은 2018년 파키스탄에 대한 3억 달러의 군사 원조를 중단했으며, 트럼프는 여러 차례 이 나라가 극단주의 단체에 대한 단속이 부족하다고 비난했다.

새로운 시작을 모색하기 위해, 올해 1월 초, 파키스탄은 미국 로비스트를 고용하여 트럼프 취임 기간 동안 워싱턴에서의 회의를 주선하도록 했다. 파키스탄 내무장관은 회의에서 더 많은 미국 투자를 촉구했다.

1월 하순, 텍사스의 금융가이자 작은 도널드 트럼프의 친구인 젠트리 비치는 투자자 대표단을 이끌고 파키스탄 총리 셰바즈 샤리프 및 그의 내각과 만나, 호화 부동산 및 파키스탄의 광물 분야(리튬 등 희토류 광물로 풍부)에 수십억 달러를 투자하고 싶다고 말했다. 같은 달 초, 해호 호수의 한 행사에서 비치는 트럼프 승리 후 외국 정부 지도자들과 접촉할 기회를 얻었다고 자랑했다. "그들은 나를 트럼프 대통령처럼 대했다."고 말했다.

비치의 20세 아들 젠트리 비치 주니어는 올해 2월 이슬라마바드에서 파키스탄 재무장관 무하마드 아우랑제브(전 모건 스탠리 임원)와 만나 파키스탄에서 암호 산업을 발전시킬 기회에 대해 논의했다. 파키스탄 재무부는 암호화폐를 신중한 외국 투자자를 유치하고 침체된 경제를 회복하는 방법으로 보고 있다.

비치 주니어와 함께 회의에 참석한 사람들은 두바이의 한 에미리트, 한 러시아 기술 임원, 그리고 암호 프로젝트 이슬람코인의 공동 창립자였다. 비치는 아들이 다른 참석자들과 알지 못하며, 자신이 미국 정부와 관련된 어떤 신분으로도 대표하지 않았다고 말했다.

트럼프 정부와 관련된 또 다른 미국인도 회의에 참석했다: 미국 블록체인 회사의 최고 비즈니스 책임자 켈리 휘틀록. 그의 여동생은 미국 국방부 장관 헤그세스와 결혼했다.

정보에 정통한 소식통에 따르면, 파키스탄 관료들은 비치가 파키스탄을 지역 암호화폐 리더로 만드는 데 적합한 인물이라고 생각하지 않았다. 재무장관은 암호화폐 규제 초안을 감독할 국가 암호화폐 위원회를 설립하라고 지시했으며, 이를 통해 투자자를 유치하고자 했다. 그는 파키스탄의 기술 기업가 빌랄 빈 사키브를 책임자로 임명했으며, 그는 지난해 12월 아부다비의 바이낸스 요트 파티에 참석하고 스티브 윗코프가 참석한 아랍에미리트 암호화폐 회의에 참석했다.

파키스탄의 접촉

파키스탄은 트럼프 정부와의 관계 개선을 기대할 이유가 있다. 2월 하순, 미국 정부는 파키스탄에 대한 3억 9천 7백만 달러의 안전 지원을 외국 원조 동결 목록에서 면제했다. 트럼프는 국정 연설에서 파키스탄이 한 테러리스트 체포에 대한 협조에 감사하며, 이는 파키스탄 관료들에게 기쁜 소식이었다.

로비 기록에 따르면, 4월, 파키스탄은 트럼프의 전 경호원 키스 실러와 전 트럼프 그룹의 수석 변호사 조지 소리알에게 매달 20만 달러를 지급하는 계약을 체결하고, 두 사람을 고용하여 이 나라가 미국과 "장기 경제 파트너십"을 구축하도록 돕기로 했다. 특히 희토류 및 주요 광물 분야에서 말이다.

거의 같은 시기에, 바이낸스의 자오창펑이 파키스탄에 가서 파키스탄 암호화폐 위원회의 전략 고문으로 임명되었다.

약 일주일 후, 월드 리버티는 파키스탄 기술 기업가 빌랄 빈 사키브를 고문으로 임명하며, 그가 정부와 협력한 경험이 있다고 밝혔다.

이제 파키스탄은 트럼프와의 연결고리를 갖게 되었다.

4월 26일, 월드 리버티의 리더십이 탑승한 개인 비행기가 이슬라마바드에 도착했다. 잭 윗코프와 그의 공동 창립자 잭 폴크만, 체이스 헤로가 사키브의 환영을 받았다. 이후 파키스탄 재무부와의 의식에서, 윗코프는 양해각서에 서명했으며, 파키스탄 재무부는 이를 통해 월드 리버티가 파키스탄을 세계 암호화폐 리더로 만드는 데 도움을 줄 것이며, USD1 스테이블코인을 사용하여 송금 및 무역을 할 것이라고 밝혔다.

그날 늦게, 대표단은 라호르로 비행하여 경찰 호위 속에 100년 된 성에서 저녁 축하 행사에 참석했다. 그들을 기리기 위해 불꽃놀이가 터졌고, 콜드플레이의 "Fix You"가 밤하늘에 울려 퍼졌다. 라호르 샤리말 정원의 "난로 옆 대화" 녹음에서, 윗코프는 "여러분은 수조 달러의 희토류 광물을 소유하고 있다"고 말했다.

미국 대사관 대변인은 디지털 자산 발전을 지원하는 것이 트럼프 정부의 정책이라고 밝혔으며, 이는 미국 대사관의 "외교 업무의 새로운 분야"라고 말했다. 파키스탄 재무부는 논평을 하지 않았고, 파키스탄 주미 대사관은 논평 요청에 응답하지 않았다.

로비 기록에 따르면, 재무장관이 월드 리버티와 만날 때, 트럼프 정부와의 회의도 주선하려고 했다. 파키스탄은 4월에 매달 2만 5천 달러에 고용한 미국 로비 회사가 5월 초에 재무부 관료와 접촉하여 장관과의 통화를 촉진하기 위한 논의를 했다고 밝혔다.

파키스탄 로비스트 로버트 사이든은 미국 정부와의 희토류 광물 거래 협상이 빠르게 진행되고 있다고 말했다. 그는 새로운 정부 하에서 각국이 "미국과의 상업 거래를 원한다면 지금이 전진할 수 있는 길이 있다는 것을 인식하고 있다"고 말했다.

트럼프는 파키스탄에 대해 긍정적인 평가를 계속하고 있으며, 지난주 폭스 뉴스에서 "그들은 똑똑한 사람들로, 믿을 수 없는 제품을 만든다"고 말했다.

논란과 규제 관심

파키스탄을 떠난 잭 윗코프는 아부다비에서 바이낸스 비공식 회의에 참석하고 자오창펑을 만난 후, 두바이에서 Token2049 회의에 참석하여 그곳에서 에릭 트럼프와 함께 타흐눈의 회사 MGX가 바이낸스에 20억 달러를 투자할 것이라는 발표를 했다. 이 투자는 월드 리버티의 USD1 스테이블코인으로 지급될 예정이다.

자오창펑은 월드 리버티에 대한 문을 계속 열어주고 있다. 5월, 그는 키르기스스탄 대통령을 만나고 공식적으로 해당 국가의 국가 암호화폐 위원회에 가입했다. 그는 월드 리버티의 한 고문과 함께 말레이시아 정부와 만나 두 나라의 암호 규제에 대한 "디지털 금융 협력"에 대해 논의했다.

일부 민주당 의원들은 월드 리버티와 외국 정부 및 외국 시민 간의 상호작용이 법을 위반했는지 조사하고 있다.

지난주, 잭 윗코프는 X 플랫폼에 코네티컷주 민주당 상원의원 리처드 블루멘탈의 질의에 대한 답변으로 편지를 게시했다. 블루멘탈은 월드 리버티의 재정 세부 사항, 트럼프 정부와의 소통 상황, 그리고 기타 정책 정보를 제공할 것을 요구했다.

윗코프는 편지에서 월드 리버티가 법을 준수하기 위해 "철저한 실사"를 수행했다고 밝혔지만, 요청된 기록은 제공하지 않았다.

이 편지는 베이커 호스틀러 법률 사무소의 변호사 테레사 구디 기옌이 서명했으며, 그녀는 2월 이후 바이낸스를 위해 로비 활동을 하고 있다.