블룸버그: 석유로 부를 쌓은 텍사스 대학교, Crypto와 AI 분야에서 돈을 벌고 싶어한다

저자: Janet Lorin

편집: Luffy, Foresight News

텍사스주 피오트 마을의 한 암호화폐 데이터 센터, 텍사스 대학교 시스템에서 임대한 땅에 위치

수십 개의 풍력 터빈이 사막 하늘 아래 우뚝 서 있으며, 각각은 50층 건물만큼 높습니다. 총 80만 개의 태양광 패널이 런던 히드로 공항과 거의 같은 면적의 관목지대를 덮고 있습니다. 냉장된 암호화폐 데이터 창고에서는 일렬로 배치된 컴퓨터 서버가 시끄러운 윙윙거림을 내며, 그 면적은 뉴욕시의 두 블록에 달합니다. 텍사스 대학교 시스템은 이러한 새로운 프로젝트 아래의 모든 땅을 관리하고 있으며, 이는 수십만 학생들에게 수익을 창출하고 있습니다.

오랫동안 텍사스 대학교 시스템은 이곳의 막대한 광물 자원의 권리를 임대하여 수익을 올려왔습니다: 북미에서 가장 풍부한 자원에서 석유와 천연가스를 채굴하는 것입니다. 그리고 풍차와 태양광 농장 아래에는 수 마일에 걸쳐 "액체 금"을 운반하는 파이프라인이 여전히 그들의 부의 핵심입니다. 수년간의 기록적인 화석 연료 생산과 투자 수익 덕분에 텍사스 대학교는 475억 달러의 기부금을 보유하고 있으며, 이는 고등 교육 분야에서 하버드 대학교에 이어 두 번째로 많은 금액입니다.

하지만 텍사스 대학교 시스템(텍사스 농업 기계 대학의 토지도 관리)은 이제 지상에서 더 많은 수익을 창출하려고 합니다. 수십 년 전부터 시작된 지상 개발 프로젝트 외에도: 도로, 전력선 및 파이프라인의 임대 권리와 방목을 위한 토지 사용 권리가 있습니다. 이 학교는 이제 새로운 시도를 하고 있습니다: 재생 가능 에너지, 배터리 저장 및 암호화폐 데이터 센터를 위한 토지 임대가 이루어져, 5년 전에는 거의 존재하지 않았던 수익원을 창출하고 있습니다.

텍사스주 랭킨의 한 풍력 발전소

지난해 8월까지의 1년 동안, 이러한 지상 프로젝트는 거의 1억 3천만 달러의 수익을 창출했습니다. 이는 역사상 가장 높은 금액으로, 약 15년 전의 5배에 해당합니다. 이 수익은 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스(주립 캠퍼스)의 장학금 및 보조금 지원 금액의 절반을 초과합니다.

텍사스 대학교 시스템 토지 보유 수익(8월 31일 기준 연도별)

올해 5월, 텍사스 대학교는 20만 에이커(토지 보유량의 10%)를 버지니아주에 본사를 둔 Apex 청정 에너지 회사에 풍력 및 태양광 발전을 위해 임대하는 초기 계약을 체결했습니다. 이 회사의 고객에는 페이스북 모회사 메타와 미국 육군이 포함됩니다. 재정 세부 사항은 아직 공개되지 않았지만, 이는 텍사스 대학교의 지금까지 최대 지상 프로젝트 거래가 될 것입니다.

이러한 프로젝트가 성공하면, 텍사스 대학교는 향후 수십 년 동안 매년 수천만 달러의 수익을 추가할 것으로 예상하고 있습니다. 이 학교는 인공지능 대형 데이터 센터, 공공 유틸리티 회사 및 기타 기관이 대기 중 탄소 배출을 방지하는 데 도움을 주는 회사, 그리고 천연가스 발전소를 위한 부지를 제공하려고 합니다.

University Lands(텍사스 대학교가 주 소유 재산을 관리하는 부서)의 CEO인 William Murphy Jr.는 이 시스템의 수익 다각화를 시도하고 있습니다. 일부 석유 회사 CEO들은 최근 이 지역의 생산량이 정점에 도달했거나 근접했다고 밝혔습니다. "우리의 사명은 이 기관에 영구적인 수익을 창출하는 것입니다. 우리는 30년에서 50년의 장기적인 안목을 가지고 있습니다,"라고 머피는 말했습니다. "우리는 이것이 마라톤이라고 생각하며, 우리는 시작점에 있습니다."

텍사스 대학교 University Lands CEO William Murphy Jr.가 휴스턴 사무실에서

텍사스 대학교의 전략이 발표되는 시점에 재생 가능 에너지는 워싱턴 D.C.에서 비판을 받고 있습니다. 바이든 정부의 재생 가능 에너지 지원을 반전시키기 위해, 화석 연료 옹호자인 도널드 트럼프 대통령은 풍력 터빈을 강하게 비난하며, 그들이 보기 흉하고 신뢰할 수 없다고 주장했습니다. "거대하고 추한 풍차 ------ 그것들은 당신의 커뮤니티를 파괴합니다,"라고 그는 1월에 말했습니다.

텍사스주 자체의 재생 가능 에너지에 대한 애증은 텍사스 대학교의 계획에 도전이 될 수 있습니다. 이 주는 미국에서 가장 큰 풍력 발전 생산 주이며, 태양광은 캘리포니아주에 이어 두 번째입니다. "우리는 '전방위' 에너지 개발 방침을 믿습니다,"라고 주 공화당 주지사 Greg Abbott는 12월에 말했습니다.

이 전략을 지원하기 위해, 텍사스주 공공 유틸리티 위원회는 4월에 석유 굴착 플랫폼, 새로운 데이터 센터, 암호화폐 채굴장 및 수소 공장의 수요를 충족하기 위해 101억 달러 규모의 계획을 승인했습니다. "이 새로운 송전선이 없다면, 아무도 서부 텍사스에서 풍력 및 태양광 공급을 확대하고 싶어하지 않을 것입니다,"라고 휴스턴 대학교의 에너지 경제학자 Ed Hirs는 말했습니다.

그러나 2021년, 파괴적인 겨울 폭풍으로 대규모 정전이 발생한 후, 주 공화당원들은 전력망의 풍력 및 태양광 의존도를 비난했습니다. 연구에 따르면, 천연가스 발전소의 고장이 정전의 주요 원인이었습니다. 그럼에도 불구하고, 공화당이 지배하는 텍사스 주 의회는 태양광 및 풍력 프로젝트 건설을 더 비싸고 어렵게 만드는 몇 가지 법안을 고려하고 있습니다.

머피는 텍사스 주 관리들이 재생 가능 에너지에서 멀어지면 텍사스 대학교가 전략을 변경할 수 있다고 말했습니다. 예를 들어, 텍사스 대학교는 천연가스 기반 프로젝트를 지원할 수 있습니다. "이러한 인센티브가 변화하면 서부 텍사스의 상황이 바뀔 수 있습니다,"라고 그는 말했습니다. "우리는 정치적 실체가 아니며, 어떤 것도 추진하지 않을 것입니다."

머피는 휴스턴 사무실의 벽에 초기 석유 굴착 플랫폼의 흑백 사진을 걸어두었으며, 사무실은 콘코르드 석유 회사 본사와 런던 쉘의 미국 주요 전초 기지 근처에 위치해 있습니다. 오래된 기름 펌프의 나무 바퀴가 사무실의 중심을 차지하고 있으며, 이 바퀴는 머피의 두 배 높이로, 텍사스 대학교가 여전히 화석 연료에서 수익을 올리는 것을 매우 중요하게 여긴다는 것을 보여줍니다. "우리는 석유와 천연가스가 오랫동안 존재하도록 계획하고 있습니다,"라고 47세의 머피는 말했습니다. 그는 다섯 번째 세대 텍사스인으로, 석유 및 천연가스 변호사였으며 한때 주에서 가장 큰 목장 중 하나를 관리했습니다.

텍사스주 피오트에서 한 작업자가 텍사스 대학교가 관리하는 땅의 우물에서 잉여 천연가스를 태우고 있습니다

텍사스 대학교는 3300 평방 마일의 이 지역을 감독하며, 이는 델라웨어주와 로드아일랜드주를 합친 면적과 거의 같습니다. 이 지역은 19개 카운티에 걸쳐 있으며, 유명한 석유 마을 미드랜드를 중심으로 하고 있습니다. 19세기, 주 헌법은 이 땅의 광물 및 표면 채굴 권리를 텍사스 대학교에 부여했습니다. 당시 이 건조한 땅은 방목 외에는 거의 가치가 없는 것으로 여겨졌습니다. 그러나 1923년, 채굴자들이 석유를 발견하면서 텍사스주의 고등 교육에 부를 가져왔습니다.

텍사스 대학교는 석유나 천연가스를 탐사하지 않으며, 주 소유 토지에서 어떤 프로젝트도 개발하지 않습니다. 이들은 이 땅을 임대하고 석유 및 천연가스의 생산량에 따라 로열티를 부과합니다. 지난 15년 동안 석유 및 천연가스 회사에 임대된 땅은 158억 달러의 수익을 창출했습니다. 가격과 생산량이 상승함에 따라, 로열티는 최근 급증하여 연간 20억 달러를 초과하는 수익을 올리고 있습니다.

텍사스 대학교 시스템이 관리하는 땅의 재생 가능 에너지 및 에너지 저장 프로젝트

모든 자금은 텍사스주 두 개의 대형 공립 대학을 지원하는 기금으로 흘러 들어갑니다. 그 중 3분의 2는 텍사스 대학교에, 3분의 1은 텍사스 농업 기계 대학에 사용되며, 후자는 200억 달러의 기부금을 보유하고 있습니다. 이 두 시스템은 총 약 35만 명의 학생을 교육하고 있습니다. 또한, 이들은 텍사스 대학교의 MD 앤더슨 암센터를 포함한 병원도 운영하고 있습니다.

주 헌법에 따르면, 석유 및 천연가스 수익은 교실, 병원 및 실험실 건설과 같은 자본 지출에 사용되어야 하며, 일상 운영에는 사용될 수 없습니다. 이 부는 건설 열풍을 촉진했으며, 최근에는 텍사스 대학교 리오 그란데 밸리 캠퍼스의 새로운 암 및 외과 센터 건설을 위해 5000만 달러, 텍사스 대학교 알링턴 캠퍼스에 가상 현실 실험실이 갖춰진 "스마트 병원" 건설을 위해 6000만 달러, 그리고 텍사스 농업 기계 대학의 플래그십 캠퍼스에 메이스 경영대학원 새로운 건물 건설을 지원하기 위해 5400만 달러를 배정했습니다.

새로운 지상 프로젝트 수익은 "학문적 우수성"과 같은 범주 및 특별 프로그램 지원에 사용될 수 있습니다. 화석 연료 수익과 비교하면 여전히 작지만, 비석유 및 천연가스 수익은 지난 15년 동안 총 12억 달러에 달하며 급격히 증가하고 있습니다. 지난해 11월, 텍사스 대학교 시스템은 기부금, 비화석 연료 자금 및 기타 출처를 활용하여 아홉 개 캠퍼스의 모든 가정 소득이 10만 달러 이하인 학부생의 수업료를 면제한다고 발표했습니다.

현재 이러한 자금은 대학에 특히 가치가 있으며, 고등 교육이 불리한 환경에 직면하고 있는 가운데 유연성을 제공합니다. 트럼프 정부는 엘리트 대학과의 갈등을 겪고 있으며, 다양성, 공정성 및 포용성과 관련된 분야로 간주되는 연방 자금을 차단하고 있습니다. 한 공화당 법안은 최대 21%의 세금을 가장 큰 사립 대학 기부금의 투자 수익에 부과하려고 합니다. 공립 학교 시스템으로서 텍사스 대학교는 공격의 목표가 아니며, 어쨌든 인당 기부금(정부가 부를 측정하는 기준)이 약 23만 달러로 너무 낮아 하버드 대학교의 200만 달러를 초과하지 않습니다.

인구와 고등 교육 입학자 수가 계속 증가함에 따라, 텍사스주는 여전히 더 많은 자원을 갈망하고 있습니다. NextEra 에너지 회사(플로리다주 주노 비치의 재생 가능 에너지 공급업체)와 협력하여, 텍사스 대학교는 5개의 풍력 및 5개의 태양광 임대 계약을 체결했습니다. 또한 암호화폐 채굴을 위한 4개의 계약과 운영 중이거나 건설 중인 배터리 저장 시스템을 위한 14개의 계약이 있습니다. 지난 회계연도에 기록적인 1억 2천7백만 달러의 비석유 출처 수익 중, 재생 가능 에너지에서 온 것은 단 700만 달러에 불과합니다.

텍사스주 피오트의 한 암호화폐 데이터 센터, 텍사스 대학교 시스템에서 임대한 땅에 위치

가장 큰 이점은 대형 데이터 센터에 토지를 임대하는 것입니다. 이 데이터 센터는 막대한 에너지 소비로 논란이 되고 있습니다. 기술 회사들은 인공지능의 계산 요구를 충족하기 위해 수천억 달러를 투자하겠다고 약속했습니다. "텍사스는 모든 사람의 주목을 받고 있습니다,"라고 CBRE 그룹의 데이터 센터 토지를 찾는 고위 부사장 Brant Bernet는 말했습니다.

머피는 너무 많은 토지를 차지하지 않으면서 더 많은 수익성 있는 기회를 포기하고 싶지 않기 때문에 이러한 거래를 신중하게 진행하고 있습니다. "우리는 수익을 극대화해야 하지만, 서두르지 말아야 합니다,"라고 그는 말했습니다. "우리는 미래를 이해하고 있으며, 그 잠재력도 알고 있습니다."