월스트리트 저널: 작은 나라 부탄, 비트코인 채굴에 베팅하다

저자：Shan Li

번역：심조 TechFlow

부탄은 여전히 고대 전통을 중시하며, 이는 그 나라가 암호화폐의 선구자가 되기에는 다소 의외의 이유가 되고 있다.

팀부, 부탄------이 장엄한 경치와 국민 행복 지수로 유명한 히말라야의 작은 나라는 최근 새로운 타이틀을 얻었다: 암호화폐 선구자.

암호화폐 플랫폼 아르캄에 따르면, 부탄은 현재 130억 달러 가치의 비트코인 보유량을 가지고 있으며, 이는 해당 국가의 국내총생산(GDP)의 약 40%에 해당한다. 아르캄의 데이터에 따르면, 이는 부탄을 세계 정부 중 세 번째로 큰 비트코인 보유국으로 만든다.

미국이나 영국과 같은 암호화폐 보유 대국과는 달리, 부탄의 부는 범죄 자산을 압수하거나 공개 시장에서 구매하여 얻은 것이 아니다. 반대로, 이 은둔의 불교 국가는 2020년부터 조용히 비트코인 채굴장을 설립하여 풍부한 수력 자원을 활용해 "디지털 금"을 "채굴"하고 있다.

"부탄의 선택은 여러 면에서 명백하다," 부탄 국부펀드 드룩 홀딩스 앤드 인베스트먼트의 CEO 우지왈 딥 다할(Ujjwal Deep Dahal)은 말했다. 이 펀드는 이 프로젝트를 실행하고 있다. "우리는 비트코인을 금과 유사한 가치 저장 수단으로 보고 있다."

많은 국가들이 암호화폐를 금융 시스템에 주입하는 방법을 연구하고 있다. 올해 3월, 도널드 트럼프 미국 대통령은 국가 비트코인 및 기타 디지털 통화 보유를 창설하는 행정명령에 서명했다.

암호화폐 전문가들은 대국들이 암호화폐 분야에서 선두를 차지하려고 하며, 이는 뉴욕과 런던이 전통 금융 분야에서 차지하는 지배적 위치와 유사하다고 지적한다. 작은 나라들에게는 이것이 잠재적인 경제적 지원으로 여겨진다. 2021년, 엘살바도르는 비트코인을 법정 통화로 사용하려는 대담한 시도를 했지만, 이 통화의 사용은 널리 퍼지지 않았다.

부탄 국부펀드 CEO 우지왈 딥 다할은 비트코인 채굴장 설립에 밀접하게 관여하고 있다.

부탄은 세상과 단절된 불교 국가이다.

그러나 부탄이 비트코인에 베팅하는 것은 위험이 없는 것은 아니다. 비트코인 가격의 하락은 정부 재정에 심각한 타격을 줄 수 있다.

중국과 인도 사이에 위치한 부탄은 인구가 78만 명에 불과하며, 암호화폐 분야에서 의외의 개척자로 떠오르고 있다. 이 나라는 여전히 많은 전통을 유지하고 있다: 정부 관료들은 전통 의상을 입고, 남성들은 일반적으로 허리에 묶는 무릎 길이의 로브를 입는다; 수도 팀부에는 신호등이 없다; 양궁 대회는 주말에 인기 있는 오락 활동이다. 부탄의 첫 신용카드 거래는 2010년으로 거슬러 올라간다.

부탄은 "국민 행복 지수"를 통해 경제 발전을 측정한다. 그러나 "雷龙之国"으로 알려진 이 나라는(산골짜기에서 자주 발생하는 천둥번개 때문에 붙여진 이름) 오랫동안 수력 발전, 농업 및 관광 산업을 넘어 경제를 확장하는 데 어려움을 겪어왔다.

코로나19 팬데믹으로 인해 관광 산업이 정체된 이후, 부탄의 경제는 더욱 어려워졌다. 지난 5년 동안, 이 나라의 약 10%의 인구가 더 나은 일자리를 찾기 위해 해외로 이주했다.

"우리는 매우 가난하다," 로타이 체링 박사(Dr. Lotay Tshering)는 말했다. 그는 2018년부터 2023년까지 부탄 총리를 역임한 비뇨기과 의사이다. 그는 덧붙였다: "많은 사람들이 부탄을 세계에서 가장 행복한 나라라고 부르지만, 우리는 그렇지 않다."

45세의 왕 지그메 케사르 남기엘 왕축(Jigme Khesar Namgyel Wangchuck)은 잘생긴 외모로 "아시아의 엘비스"라는 별명을 가지고 있으며, 관료들에게 기술을 활용하여 경제 발전을 촉진할 아이디어를 요청했을 때 비트코인 채굴 아이디어가 떠올랐다.

주권 국가가 직접 암호화폐 채굴 사업을 운영하는 것은 흔한 일이 아니다. 그러나 부탄은 수익성 있는 채굴을 실현할 수 있는 핵심 조건인 저렴한 전기를 갖추고 있다.

새로운 비트코인을 채굴하기 위해서는 컴퓨터가 점점 더 복잡한 수학 문제를 해결해야 한다. 비트코인의 초기에는 애호가들이 가정용 컴퓨터로 새로운 코인을 생성했지만, 현재 대규모 채굴은 전력을 많이 소모하는 서버를 필요로 한다. 채굴자들은 일반적으로 카자흐스탄과 같은 전기 요금이 저렴한 외딴 지역에 채굴장을 설립한다.

"부탄의 비트코인은 마치 배터리와 같아서, 여름철에 남는 전력을 소모한다," 국부펀드 CEO 다할(Dahal)은 말했다. 그는 수년 동안 블록체인 기술을 개인적인 관심사로 연구해왔다.

이 계획은 2019년 펀드의 연구개발 부서에 의해 시작되었다. 다할은 처음에 온라인 자료를 읽고 유튜브 비디오를 보며 비트코인 채굴 방법을 배웠다고 밝혔다. 팀은 처음에 실험을 위해 두 대의 컴퓨터를 수입했지만, 어느 날 장비가 과열되어 사무실에서 경고가 울렸고, 새벽 3시에 보안 요원으로부터 긴급 전화를 받았다.

그러나 첫 번째 채굴장이 2020년 말에 착공할 때, 부탄은 팬데믹으로 국경을 폐쇄하여 외국 기술자가 장비 설치를 도와줄 수 없었다. 다할과 네 명의 직원은 직접 기계를 구성하고 몇 달 동안 현장에서 작업했다. 관료들에 따르면, 첫 번째 채굴장은 도추라 패스(Dochula Pass) 근처에 위치했으며, 이곳은 기온이 시원하고 송전선에 가까웠다. 싱가포르와 말레이시아의 전문가들은 전화로 기술 지도를 제공했다.

수력 발전은 부탄 경제에서 중요한 역할을 한다.

"이 기계들을 한 번 소유하게 되면, 하루라도 채굴 시간을 낭비하고 싶지 않다," 다할(Dahal)은 말했다.

곧 이 계획은 성공을 거두었다. 관료들에 따르면, 2022년까지 부탄은 네 개의 정부 소유 채굴장 건설을 완료했다. 또한 이 발전은 비트코인 가격이 급등하는 시점과 맞물려, 비트코인 가격이 2020년의 1만 달러 이하에서 현재 약 10만 달러로 급등했다.

부탄 총리 체링 토브게이(Tshering Tobgay)는 비트코인 수익이 수력 발전 수출 감소를 보완할 만큼 충분하다고 밝혔다. 수력 발전 수출은 일반적으로 정부 예산의 약 40%를 차지한다. 비트코인 채굴장이 더 많은 전력을 소모함에 따라 수력 발전 수출이 줄어들었다.

2023년, 정부는 1억 달러 가치의 비트코인 보유량을 판매하기로 결정하여 공무원들에게 2년간의 급여 인상을 제공할 예정이다.

"이번 급여 인상은 전적으로 비트코인 수익으로 자금을 조달했다," 토브게이는 말했다. 그는 덧붙여, 전력을 단순히 판매하는 것만으로는 "필요한 자금을 얻을 수 없다"고 말했다.

부탄 총리 체링 토브게이는 비트코인 채굴이 공무원 급여 인상을 위한 자금을 제공했다고 밝혔다.

부탄은 또한 비트코인과 관련된 다른 수익 창출 방법을 탐색하고 있다. 2023년, 싱가포르에 본사를 둔 채굴 회사 Bitdeer Technologies는 부탄과 협력하여 채굴장을 건설한다고 발표했다. 계약에 따라 Bitdeer는 두 개의 채굴장 건설을 자금 지원하고 모든 비트코인 수익을 얻는다. 그 대가로 이 회사는 부탄의 전기 요금을 달러로 지불하여 부탄의 외환 보유고를 더욱 증가시켰다.

채굴장의 구체적인 위치와 수량에 대해 정부는 침묵을 지키고 있으며, 이 채굴장은 Green Digital이라는 회사가 관리하고 있다. 관료들과 Planet Labs의 위성 이미지에 따르면, 현재 최소 여섯 개의 채굴장이 운영되고 있다.

다할은 보안을 위해 "남용, 해킹 또는 기타 문제를 방지하기 위해" 비밀을 유지하고 있다고 설명했다. 그는 이 프로젝트가 부탄의 관련 법규를 완전히 준수하고 있다고 덧붙였다.

그러나 비공식 회의에서 일부 관료들은 프로젝트의 투명성에 불만을 표명하고 자금의 최종 용도에 대해 의구심을 나타냈다. 많은 부탄 국민들은 공무원 급여 인상에 대한 지역 뉴스 보도 이전에 국가가 비트코인 보유량을 가지고 있다는 사실조차 알지 못했다.

부탄의 경제는 관광 산업에 크게 의존하고 있어, 코로나19 팬데믹이 이 나라에 심각한 타격을 주었다.

25세의 국가 토지 위원회 분석가 첸초 체링(Chencho Tshering)은 부탄과 같은 경제적 어려움을 겪고 있는 나라가 충분한 자금을 창출할 수 있다는 사실을 처음에는 믿기 어려웠다고 말했다. 그는 "나는 비트코인에 대해 전혀 몰랐지만, 그것이 우리 경제의 다각화 수단이라는 것은 사실이다,"라고 말했다. "정말 똑똑한 선택이다."

관료들에 따르면, 현재 정부는 비트코인 보유량을 장기적으로 보유할 계획이며, 이를 정부 지출에 현금화할 생각은 없다. 새로운 채굴장을 추가할 계획은 없지만, 정부는 기존 채굴장을 업그레이드할 것으로 예상하고 있다.

부탄은 또한 암호화폐를 일상 생활에 통합하려고 시도하고 있다. 지난달, 정부는 관광객들이 100종 이상의 암호화폐로 항공권, 호텔 및 비자 비용을 지불할 수 있는 암호화 결제 시스템을 출시했다.

전 총리이자 현재 비트코인 채굴장을 감독하는 특별 행정구 총독 체링 박사(Dr. Tshering)는 암호화폐가 이 행정구의 모든 측면에 통합될 것이라고 말했다. 이 행정구는 "겔레푸 마음챙김 도시"(Gelephu Mindfulness City)로 알려져 있으며, 그 전략적 비축에도 암호화폐가 포함될 것이다. 암호화폐는 도시 내에서 널리 수용될 것으로 예상되며, 이 도시는 자체 디지털 통화를 개발하고 있다.

"암호화폐는 기본적으로 카레의 소금과 같다," 체링 박사는 설명하며, "그것은 카레의 모든 요소에 영향을 미칠 것이다."