코인베이스에서 오픈AI까지: 로비 전문가들이 암호화폐를 떠나기 시작할 때

원문 저자: Ada, 심조 TechFlow

4월 14일 새벽, CoinDesk는 눈에 띄지 않는 위치에서 인사 뉴스를 발표했다.

Coinbase 국제 정책 부사장 Tom Duff Gordon이 퇴사하고 OpenAI에서 EMEA 정책 책임자로 일하게 되었다.

트위터 암호화圈의 핫이슈에서 이 뉴스는 반나절도 채 머물지 않았다. 같은 날 XRP 대주주가 Coinbase에 1억 달러 이상을 매도한 뉴스에 비하면 너무 조용했다.

하지만 조용한 뉴스가 때로는 진정으로 읽을 가치가 있다.

왜 떠나는가?

Gordon의 이력서를 펼쳐보면, CoinDesk의 몇 백 자짜리 기사보다 훨씬 더 많은 정보가 담겨 있다.

그는 크레디트 스위스에서 8년 반을 보냈고, 그 후 Coinbase에서 4년을 일한 뒤 최근 OpenAI로 이직했다. 전통 금융에서 암호화폐, 그리고 AI로의 이동. 매번 이직할 때마다 산업 곡선의 새로운 전환점에 서 있었다.

Gordon은 2021년경 Coinbase에 들어갔고, 그 당시 MiCA가 브뤼셀에서 초안 작성이 시작되었으며, 영국 FCA의 암호 자산 등록 제도가 막 시작되었고, 유럽 전역에서 "디지털 자산"을 어떻게 규제할지에 대한 논의는 백지 상태였다. Coinbase는 투자은행 규제를 이해하고 런던 금융가에서 오후 차를 마실 수 있는 사람을 필요로 했다.

Gordon은 적합한 인물이었다. 그는 크레디트 스위스에서 규제 기관과 자주 소통했으며, 고객의 습관, 어조, 리듬이 모두 일치했다.

2026년 4월 Coinbase를 떠나 OpenAI에 합류한 시점도 우연히 선택된 것이 아니다.

EU AI 법안이 막 시행되었고, 첫 번째 제재 사례는 아직 나오지 않았으며, 각국의 현지 실행 세부 사항은 여전히 협상 중이다. 영국의 전 부총리 Nick Clegg와 전 재무장관 George Osborne은 더 이상 정치권의 주요 인물이 아니지만, 그들의 전화번호부는 여전히 유용하며, 이 전화번호부를 사용하는 사람들이 다른 분야로 이동하고 있다.

Gordon이 이 시점에 떠나는 이유는 Coinbase의 정책 전쟁이 이미 끝났기 때문이다.

2023년 SEC가 Coinbase를 미등록 증권 거래소 운영으로 고소했고, 2024년 미국 제3순회 항소법원이 항소를 수리했으며, 2025년 1월 21일 새로운 SEC가 암호화폐 작업 그룹을 구성하고, 2025년 2월 27일 SEC가 소송을 철회했다.

가장 엄격한 규제 상대에서 손을 맞잡기까지 2년이 걸렸다.

최고 법률 책임자 Paul Grewal은 2026년 1월 회사 블로그에서 "2025년은 Coinbase 시장 사업의 '이정표의 해'가 될 것"이라고 썼다. 즉, 정책 전쟁의 주요 전장이 더 이상 미국이 아니라는 것이다.

Gordon이 담당한 유럽 전선도 마무리되고 있다. MiCA는 2024년 말부터 단계적으로 시행되며, 2025년 전체는 주요 거래소가 라이센스를 취득하고 현지 등록을 진행하는 실행 기간이다. 이는 규제 준수 변호사와 현지화 팀의 작업이지, 부사장급의 정책 로비 전문가의 주무대가 아니다.

정책 로비스트의 가치는 규제 공백기에는 최고조에 달하지만, 규제가 시행되는 시기에는 급격히 하락한다.

Gordon은 고립된 사례가 아니다. Coinbase의 정책 및 법률 부서에서는 지난 2년 동안 연이어 사람들이 떠났다. 2023년 20% 감원에서 법률 및 규제 부서에서 최소 20명이 해고되었고, 이 두 해에 떠난 사람들은 더 높은 직급에 있으며, 대부분은 해고가 아닌 자발적으로 떠난 경우다.

자발적으로 떠나는 이유는 업계에서 비밀이 아니다. 그 이유는 알파 수익이 사라졌기 때문이다.

2021년부터 2024년까지의 규제 공백기 동안, 암호화폐를 이해하는 정책 전문가는 거래소, VC, 발행자, 프로젝트 측에 동시에 메모를 작성할 수 있는 사람과 같았다. 이메일에 "어제 FCA와 이야기 나눴다"는 한 마디로 새로운 자금 조달이나 협력을 이끌어낼 수 있었다.

하지만 오늘날 이 한 마디는 더 이상 가치가 없다. FCA의 입장은 공개 문서이며, EU 규제 기관은 매주 기자 회견을 열고, 암호화폐 규제 정보의 차이는 줄어들었다.

AI 쪽에서는 정보 차이가 최대치에 이르고 있다.

Coinbase 복제

2024년 10월, OpenAI는 뉴욕, 시애틀, 파리, 브뤼셀, 싱가포르에 새로운 사무소를 열겠다고 트윗했다. 2026년 4월 13일, 즉 Gordon의 퇴사 소식이 발표되기 하루 전, OpenAI는 런던 지사를 더욱 확장하고 런던을 미국 본토 외에서 가장 중요한 허브 중 하나로 설정한다고 발표했다.

두 뉴스를 함께 보면, 스토리가 명확해진다.

OpenAI의 현재 채용 페이지에는 EMEA 글로벌 업무 책임자라는 직책이 6개월 이상 걸려 있으며, "15년 이상의 정부, 국제 업무, 기술 정책 경험"을 요구하고 있으며, "EU 기관 및 규제 기관, 각국 정부와 신뢰성과 관계 네트워크를 구축해야 한다"고 명시되어 있다.

Gordon의 이력서는 이 JD와 완벽하게 일치한다.

《파이낸셜 타임스》의 이전 보도에 따르면, OpenAI는 2026년 말까지 직원 수를 4500명에서 8000명으로 확장할 계획이며, 평균적으로 매일 12명을 채용할 예정이다. 그 중 정책 및 정부 업무는 주요 방향 중 하나이다. OpenAI는 올해 1월 "OpenAI for Europe" 계획을 공식 발표하여 교육, 의료, 사이버 보안, 재난 대응을 로비 범위에 포함시키겠다고 밝혔다.

이 말의 의미는 OpenAI가 유럽에서 하고자 하는 것은 단순히 기업용 ChatGPT를 판매하는 것이 아니라, 입법이 이루어질 수 있는 모든 분야에 깊이 들어가 사전 준비를 하겠다는 것이다.

2021년 Coinbase가 유럽에서 했던 일과 동일하다.

그때는 암호화폐를 다루었고, 지금은 범용 인공지능을 다루고 있다.

Gordon의 가치

암호화폐 업계에는 "규제 차익"이라는 말이 있다. 이는 서로 다른 지역, 분야, 시간대의 규제 차이를 이용해 규칙의 틈새를 찾아내고, 차익 기회를 비즈니스로 전환하는 것을 의미한다.

바이낸스는 처음에 몰타에 등록했고, FTX는 바하마를 선택했으며, 테더는 영국령 버진 제도로 도망쳤고, 모두 교과서 수준의 규제 차익이다.

그리고 이 규제 차익 비즈니스 뒤에는 숨겨진 직종이 있다: 차익 거래자의 뒤에 있는 로비 전문가들.

그들은 직접적으로 차익 거래를 하지 않고, "틈새"를 "규제 내러티브"로 번역하는 일을 한다. 한 거래소의 실제 운영을 규제 당국이 수용할 수 있는 언어로 번역하고, 규제 당국의 우려를 회사가 수용할 수 있는 상업적 타협으로 번역하는 것이다.

이런 작업에는 세 가지가 필요하다: 첫째, 규제 기관 내부의 의사 결정 프로세스에 대한 근육 기억; 둘째, 산업에 대한 기술적 이해; 셋째, 인맥.

Gordon과 같은 사람들은 이 세 가지를 판매한다.

기술적 이해는 사실 가장 가치가 낮은 것이다. 암호화폐와 AI는 기본 기술에서 전혀 교차점이 없지만, 이는 중요하지 않다. 그들은 기술을 이해할 필요가 없으며, 어떤 관료가 어떤 문제에 민감한지, 어떤 의원이 올해 선거를 치르는지, 어떤 산업 협회의 의장이 다음 달 어떤 회의에서 어떤 발언을 할지를 아는 것이 필요하다.

이러한 지식은 암호화폐와 AI 두 분야 간에 높은 이식성이 있다. EU에서 MiCA 초안을 작성한 사람들은 오늘날 AI 법안의 현지 실행 세부 사항을 작성하고 있다.

다시 말해, Gordon이 Coinbase를 떠나 OpenAI에 합류하는 데 필요한 재학습은 일반인이 생각하는 것보다 훨씬 적다.

진정한 가치는 그의 휴대폰 연락처에 있는 LinkedIn에 표시되지 않는 수백 개의 번호에 있다.

Coinbase는 여전히 정책 인재가 필요하다. 그러나 그들이 필요로 하는 것은 현지화 규제 관리자, MiCA 조항을 하나하나 실행할 수 있는 실행형 역할, 두 번째 SEC 조사를 처리할 수 있는 소송 변호사이다.

그들은 더 이상 브뤼셀, 런던, 파리의 최고 정치인들과 술을 마시는 공공 관계형 로비 전문가가 필요하지 않다.

이것은 Coinbase만의 상황이 아니다. 현재 암호화폐 산업의 상황을 살펴보라: 서클은 상장 후 최고점 298달러에서 98달러로 떨어졌고, Bullish는 118달러에서 38달러로 하락했으며, Kraken은 비밀리에 상장 신청을 했지만 IPO 계획은 현재 중단되었다; 사모펀드 이차 시장 가격을 보면, 시장은 그들의 평가 기대치를 이전 라운드 200억 달러 자금 조달 평가보다 낮게 보고 있다. BitGo는 상장 후 3일째에 주가가 첫날 모든 상승폭을 반납하고 IPO 발행가를 하회했다.

산업의 평가 논리가 "내러티브 프리미엄"에서 "현금 흐름 할인"으로 전환될 때, 인재 수요도 동기화된다.

암호화폐 산업의 내러티브 프리미엄 기간은 대략 2020년부터 2025년까지 지속되었다. 이 5년 동안 규제를 이해하는 부사장은 상업 자산, 공공 관계 자산 및 자금 조달 자산을 동시에 가질 수 있었다.

하지만 현금 흐름 할인 기간이 도래하자, 이러한 직책은 재무 이사, 운영 이사, 규제 이사로 대체되었다.

"브뤼셀에 가서 백지를 가져와 색칠하는" 작업은 암호화폐에서는 더 이상 필요하지 않다.

조류의 방향

Gordon이 OpenAI로 이직한 것은 더 크고, 더 혼란스럽고, 예산이 더 많지만, 경계가 더 불분명한 전장으로의 이동이다.

EU AI 법안은 올해부터 시행기에 들어갔지만, 범용 인공지능 모델(GPAI) 조항의 구체적인 해석은 각국에서 여전히 논의 중이다. 영국은 지금까지 전용 AI 법안이 없으며, FCA의 "원칙 기반 규제"가 AI 분야에서 재사용될지 아무도 모른다. 중동의 몇몇 주권 펀드는 돈을 쏟아 부어 데이터 센터를 건설하면서 AI 산업 정책을 고려하고 있다. 아프리카의 데이터 주권 문제는 다음 무역 협상 주제로 떠오르고 있다.

이러한 혼란은 규제 기관에는 위험이지만, 정책 로비를 하는 사람들에게는 기회가 된다.

OpenAI가 Gordon과 같은 사람에게 제안하는 급여는 대략 Coinbase 동급 직책의 1.5배에서 2배에 해당하며, 초기 주식도 포함된다.

이것은 가장 가치 있는 부분이 아니다. 가장 가치 있는 부분은 지금 들어가면, 미래에 OpenAI가 IPO를 하거나 사모펀드 가치를 계속 확장할 경우, 손에 쥔 RSU는 현재의 평가에 따라 복권이 된다는 것이다.

이런 복권은 2021년에 Coinbase에서 발행되었다. 2013년에 Google에서 발행되었고, 1999년에 Yahoo에서 발행되었다.

각 기술 내러티브의 정점마다, 규칙을 가장 잘 이해하고 이야기를 가장 잘 할 수 있는 사람들이 먼저 탑승한다. 차가 종착역에 도착할 때, 그들은 이미 하차하고 다음 차를 쫓고 있다.

어떤 의미에서 산업이 정점에 있는지 아니면 산기슭에 있는지를 판단하는 데는, 코인 가격, TVL, 자금 조달 금액을 볼 필요가 없다. 한 가지로 충분하다: 가장 똑똑한 로비 전문가가 들어오고 있는지 나가고 있는지.

Gordon이 Coinbase에 들어간 해는 2021년이다.

Gordon이 Coinbase를 떠나는 해는 2026년이다.

이 중간 5년이 바로 이번 암호화폐 주기의 수명이다.