울트라맨 68분 심층 대화: 5% 유지율로 ChatGPT를 강력 추천하고, 전체 회사를 걸고 계산 능력에 베팅하다

편집|AGI 2050

편집자 주

이번 대화는 유명한 기술 비즈니스 팟캐스트 "Raj Shamani와 함께하는 Figuring Out"에서 출처를 두고 있습니다. 이 심층 대화에서, 올트맨은 OpenAI 내부의 여러 생사 결정을 되짚어 보았습니다: 왜 당시 전원이 반대하고, 내부 테스트 유지율이 겨우 5%인 상황에서 ChatGPT를 강행했는가? GPT-4가 막 훈련을 마친 비밀의 순간에, 그는 어떻게 회사의 운명을 걸고 컴퓨팅 파워에 베팅했는가? 왜 그는 "대부분의 창업 조언은 잡음에 불과하다"고 생각하는가?

이번 내용은 Figuring Out 팟캐스트에서 2026년 11월 3일 방송되었으며, 원 영상의 길이는 68분입니다.

다음은 선별된 대화 내용으로, 전체 약 8200자, 읽는 데 약 8분이 소요됩니다.

이번 회차의 인상 깊은 의견

당시 ChatGPT 내부 테스트의 유지율은 불과 5%에 불과했지만, 나는 반대 의견을 무릅쓰고 강행했다. 극소수의 사람들의 열렬한 사랑이 수천 수만 명의 "괜찮다"는 의견보다 훨씬 더 중요하기 때문이다.

거의 모든 학자들은 대모델이 기존의 자료를 바탕으로 다음 단어를 예측할 뿐, 새로운 지식을 창출할 수 없다고 조롱했다. 그들이 저지른 가장 큰 실수는 모델이 방대한 예측 과정에서 일반적인 "추론 능력"을 습득했다는 것을 깨닫지 못한 것이다.

2022년 8월, 우리는 GPT-4 훈련을 마친 직후, 전 세계가 그것의 모습조차 보지 못한 상황에서 회사 전체를 걸고 대량의 컴퓨팅 파워를 구매하는 자살과도 같은 결정을 내렸다.

만약 당신의 첫 번째 제품이 당신에게 조금의 수치심이나 당혹감을 느끼게 하지 않는다면, 그것은 당신이 너무 늦게 출시했음을 의미한다.

OpenAI의 오래된 동료들이 하나둘씩 떠나 새로운 길을 가는 이유는 많은 사람들이 공통적으로 느끼는 심리 때문이다: 일반 인공지능의 배팅이 인류의 미래와 관련이 있을 때, 그들은 오직 자신만이 이 일을 할 수 있다고 믿는다.

800편의 비즈니스 팟캐스트를 들어도 당신이 훌륭한 창업자가 되는 것은 불가능하다. 외부의 대다수 조언은 잡음일 뿐, 진정한 근본 원칙은 단 하나다: 사람들이 진정으로 원하는 것을 만드는 것이다.

많은 사람들이 말하는 20년 경험은 사실 1년의 경험을 기계적으로 20번 반복한 것에 불과하다. 인생의 차이를 만드는 것은 끊임없이 자신을 불편하고 명백하지 않은 새로운 일에 몰아넣는 것이며, 이는 기하급수적인 복리 곡선에 남아 있게 한다.

AI 편향에 대하여: 왜 전 세계에서 AI에 대해 가장 낙관적인 것은 실리콘밸리가 아니라 인도인가?

질문: 당신을 전혀 모르는 사람에게, 당신이 누구인지 1분 안에 어떻게 설명하시겠습니까?

올트맨: 저는 기술 애호가로서 이 세상에 대한 호기심이 가득하며, 동시에 인공지능이 우리 모두의 삶에 영향을 미치고 있으며, 대부분 긍정적인 변화를 가져올 것이라고 믿는 확고한 신자입니다. 일 외에는 아버지로서 제 아이들을 사랑합니다. 이것이 제가 스스로를 정의하는 방식입니다.

질문: 어렸을 때도 그랬나요? 항상 호기심을 따라갔나요? 어렸을 때 자존감이 낮았던 적이 있었나요?

올트맨: 거의 모든 아이들은 자존감이 낮은 시기가 있습니다. 저도 예외는 아닙니다. 저는 어렸을 때 전형적인 책벌레였고, 체육은 형편없었습니다. 제가 성장하던 시절, 가장 멋진 것은 운동을 잘하는 것이었습니다. 저는 항상 많은 친구가 있었고 사람들과 잘 지냈지만, 학교에서 그런 멋진 아이는 아니었습니다.

질문: 이런 소외감이 당신에게 괴로움을 주었나요?

올트맨: 조금은 그랬지만, 어떤 사람들을 완전히 무너뜨릴 만큼은 아니었습니다. 동년배들 중에는 "나는 무리에서 벗어나고, 멋지지 않으며, 이 기분이 싫다"는 깊은 인상을 가진 사람들이 많았습니다. 저도 약간 불쾌하게 느꼈지만, 저는 제 컴퓨터가 있었고, 소수의 절친한 친구들이 있었기에 제 어린 시절은 전반적으로 매우 행복하고 충실했습니다.

질문: 미국에서 일반인과 AI에 대해 이야기할 때, 사람들은 종종 경계심이나 비관적인 감정을 가지고 있습니다. 하지만 인도에서는 사람들의 AI에 대한 태도가 매우 긍정적이고 의욕이 넘칩니다. 이런 상반된 감정 차이는 어디에서 오는 것인가요?

올트맨: 이 차이는 정말 놀랍습니다. 사용자 수로 보면, 인도는 우리가 전 세계에서 가장 큰 단일 시장이며, 미국보다도 큽니다. 그리고 성장 속도는 매우 빠릅니다. 그곳에서는 "무언가를 만드는 에너지"가 강하게 느껴집니다.

최근에 한 인도 학생에 대해 들었습니다. 그는 자신의 학교를 위해 기금을 모금해야 했고, 이전에는 관련 경험이 전혀 없었지만, 우리 도구를 사용하여 처음부터 끝까지 모든 일을 해냈습니다.

왜 이런 감정 차이가 있을까요? 많은 사람들이 관찰한 바에 따르면, 경제가 빠르게 성장하고 있는 국가에서는 모든 산업에서 제품과 서비스에 대한 수요가 매우 높고, 공급 부족 상태에 있습니다. 이러한 국가들은 선진 경제체보다 AI를 더 환영합니다. 이것이 그 이유 중 하나라고 생각합니다.

규모 법칙의 잔혹한 진실: 데이터가 모든 사람의 눈앞에 있는데, 왜 당시 OpenAI만이 배팅할 수 있었는가?

질문: 최근 많은 해외 미디어가 당신을 논란의 인물로 묘사하고 있습니다. 당신은 이 기술 혁명의 불을 지핀 사람이며, 자신이 창립한 OpenAI에서는 주식을 보유하지 않았지만, 갑자기 많은 사람들이 당신을 일종의 "악당"으로 여기기 시작했습니다. 왜 이렇게 변했나요?

올트맨: 미국 문화에서는 대중이 막대한 권력을 가진 사람에게 자연스럽게 경계심을 가지며, 특히 기술 산업이 지닌 무한한 힘에 대해 깊은 의구심을 품고 있습니다. 객관적으로 볼 때, 이러한 감시 의식은 어느 정도 건강하지만, 지금은 다소 과도한 경향이 있다고 생각합니다.

회사의 주식을 가지지 않은 것에 대해 돌아보면, 이는 잘못된 결정이었습니다. 제가 그렇게 한 이유는 제가 생각하기에 매우 좋은 이유가 있었지만, 그것은 외부에서 혼란을 초래했습니다. 현실 세계에서 예술가가 작품을 조각하는 데 최선을 다하거나, 운동선수가 순전히 돈을 위해서가 아닌 훈련을 한다면, 사람들은 그것을 매우 자연스럽고 극히 존경스럽게 여깁니다. 그러나 상업적 맥락에서 당신이 회사를 운영하면서 한 푼도 주식을 가지지 않으면, 사람들은 그를 이상하게 여깁니다. 대중은 본능적으로 이해하지 못하는 것을 거부하며, 끊임없이 추측합니다: "그는 돈을 원하지 않는데, 도대체 무엇을 원할까?" 하지만 저에게는, 이것이 세상에서 가장 가치 있는 일이며, 그 일에 참여하는 것 자체가 큰 행운이라고 생각합니다.

질문: 당신은 한때 "당신은 단기적인 낮은 사회적 지위를 장기적인 높은 지위로 바꿔야 하며, 대부분의 사람들은 그렇게 하기를 원하지 않는다. 당신이 옳다면, 대다수의 사람들이 오해하는 것은 오히려 당신의 장점이다"라고 쓴 적이 있습니다. 문제는 최종 결과가 드러나기 전, 당신이 어떻게 "오해받는 천재"인지, 아니면 "순전히 바보"인지 판단할 수 있습니까?

올트맨: 가장 고통스러운 점은, 모든 것이 정리되기 전까지는 절대 확신할 수 없다는 것입니다. 당신이 할 수 있는 것은, 당신이 가진 증거를 바탕으로 높은 승률 신념을 세우고, 새로운 신호가 나타날 때마다 자신의 확률을 수정하는 것입니다. 이러한 불확실성 자체가 모험의 일부입니다.

2015년 우리가 OpenAI를 시작했을 때, 이 일을 하는 사회적 지위는 사실 매우 낮았습니다. 모두가 성공하면 극히 가치가 있을 것이라는 것을 알고 있었지만, 거의 아무도 우리를 진지하게 여기지 않았습니다: 일반 인공지능? 그것은 아마도 100년 후, 심지어 영원히 불가능한 것일 수 있습니다. 외부에서는 우리가 학문적 정통 배경이 없는 젊은이들로 보았고, 냉소와 조롱이 쏟아졌습니다. 하지만 우리는 계산해 보았고, 이는 기대값이 극히 높고, 전적으로 배팅할 가치가 있는 비대칭 베팅이라는 것을 알았습니다.

질문: 당시 당신이 이 일이 성공할 것이라고 확신하게 만든 근본적인 신호는 무엇이었나요?

올트맨: 저는 인생에서 극소수의 진정한 근본적인 위대한 통찰을 잡고, 그것을 다양한 미지의 분야에 반복적으로 적용할 수 있다고 믿어왔습니다. 저에게 가장 중요한 통찰은 "규모가 놀라운 마법의 힘을 가지고 있다"는 것입니다.

이것은 공상에 불과하지 않습니다. 초기의 YC, 대도시의 확장, 초대형 다국적 기업의 발전, 개인 경력의 도약 등에서 저는 이 현상을 반복적으로 목격했습니다: 시스템이 극소 규모에서 작동할 수 있다면, 그것을 극한의 규모로 밀어붙일 때, 종종 초선형의 기하급수적 보상을 방출합니다.

딥러닝 분야에서도 마찬가지입니다. 우리가 정확한 "규모 법칙"을 파악하기 몇 년 전, 초기의 AlexNet은 이미 이러한 추세를 보여주었습니다: 신경망을 크게 만들면 그 능력이 한 단계 올라갑니다. 저는 매개변수와 컴퓨팅 파워를 강하게 밀어붙여야 한다는 강한 직감을 가지고 있었습니다.

가장 이해할 수 없는 것은: 2015년, 2016년, 심지어 2018년부터 2021년까지의 긴 세월 동안, 전 산업의 최고 두뇌들이 완전히 같은 데이터를 보면서 왜 모두가 우리처럼 충격을 받지 않았는가? 왜 모두가 즉시 "이건 너무 미친 짓이다, 우리는 모든 것을 걸어야 한다!"고 말하지 않았는가? 오랜 시간 동안 우리는 회사 내부에서 심지어 자신이 미친 사람처럼 느꼈습니다. 왜냐하면 답은 분명히 테이블 위에 있었고, 왜 전 세계가 그것을 보지 못했는지 이해할 수 없었기 때문입니다.

질문: 그렇다면 당시 어떤 마음의 족쇄가 다른 최고 학자들이 이를 명확히 보지 못하게 했던 것인가요?

올트맨: 그 방법이 당시에는 "너무 간단해 보였다"는 것입니다. 너무 믿기 어려울 정도로 간단했습니다.

학계의 엘리트들은 신경망이 저지른 여러 유치한 오류를 보며 비웃으며 말했습니다: "이렇게 둔하고 약한 시스템이 어떻게 단순히 컴퓨팅 파워와 데이터를 늘려서 모든 문제를 자동으로 해결할 수 있겠는가?" 당시 그 똑똑한 사람들은 반드시 "기호 표현"의 길을 가야 한다고 주장했으며, 그들이 제시한 반박 이유는 완벽하게 들렸습니다.

저는 당시 누군가가 왜 우리가 이 길을 갈 수 없는지에 대해 설명해준 것을 기억합니다. 그의 논리는 매우 치밀했습니다: "이 대모델이 하는 일은 다름 아닌 훈련 세트의 자료를 바탕으로 다음 단어가 나타날 확률을 통계적으로 예측하는 것입니다. 이것은 그들이 결코 '새로운 지식'을 창출할 수 없다는 것을 결정짓습니다. 왜냐하면 그들은 결코 훈련 세트의 경계를 넘을 수 없기 때문입니다. 당신이 그에게 백만 개의 수학 문제를 보여주면, 아마 비슷한 문제를 푸는 법을 배울 수 있을지 모르지만, 결코 인류가 한 번도 증명하지 않은 새로운 정리를 도출할 수는 없습니다."

당시 이 주장은 매우 설득력 있게 들렸습니다. 하지만 오늘날 우리는 이러한 견해가 얼마나 터무니없는 것인지 알고 있습니다. 그들은 가장 핵심적인 점을 간과했습니다: 이러한 거대한 모델이 방대한 다음 단어 예측 과정에서 배운 가장 중요한 것은 특정한 수학 문제 하나가 아니라, 일반적인 일반화 능력을 가진 보편적인 추론 능력입니다. 그리고 추론 능력은 새로운 분야로 확장될 수 있습니다.

회사의 운명을 걸고 한 GPT-4 컴퓨팅 파워 베팅: "최고의 통찰"과 "완전한 망상"을 어떻게 구별할 것인가?

질문: 그 특정한 시간으로 돌아가 보세요: 주변의 모든 사람들이 당신에게 그만두라고 권했지만, 당신은 반은 확신하고 반은 이른바 "망상"을 가지고 OpenAI의 생사를 결정짓는 결정을 내렸습니다. 그 순간은 언제였나요?

올트맨: 2022년 8월 경, 우리는 GPT-4 훈련을 막 마쳤습니다.

그 당시 우리는 GPT-4를 전 세계에 공식적으로 발표하기까지 약 7~8개월이 남아 있었습니다. 우리는 그것을 내부 네트워크에 잠가두고 매일 테스트했으며, 모두가 그것이 비정상적으로 강력하다는 것을 알고 있었습니다. 그럼에도 불구하고 우리는 그것이 의미하는 바를 완전히 이해하는 데 시간이 걸렸습니다. 즉, 그것이 어떤 새로운 연구 방향을 열고, GPT-4 이후 모델이 얼마나 빨리 발전할 것인지, 우리가 나중에 만든 사고의 연쇄와 추론 모델은 바로 여기서 시작되었습니다.

그 순간, 우리는 회사의 미래를 결정짓는 결정을 내렸습니다: 전 세계가 GPT-4를 보지도 못한 상황에서, 전 산업이 그것이 어떤 정도의 능력을 가졌는지 전혀 알지 못한 상태에서, 우리는 회사 전체의 운명을 걸고 전 세계에서 대량의 컴퓨팅 파워를 구매하기로 결정했습니다.

외부에서 보기에는, 이것은 완전히 이성을 잃은 미친 행동이다. 하지만 우리는 이 모델을 직접 사용해 보았고, 규모의 경제에 대한 수학적 논리를 뼛속까지 새겼기 때문에 충분한 내부 확신이 있다. 만약 그때 한 걸음 물러서서 안전한 선택을 했다면, 우리는 계산 능력 투입 속도를 늦추었을 것이다. 만약 GPT-4가 결국 GPT-3.8 수준의 작은 수정에 불과하다면, 우리는 절대 이렇게 큰 도박을 걸 용기가 없었을 것이다.

질문: 오늘날 당신의 위치에 서서, 어떻게 "좋아요, 사장님"이라고만 말하는 응석받이들로 완전히 둘러싸이지 않도록 할 수 있습니까?

울트라맨: 많은 고위직 인사들이 결국 큰 실패를 겪는 이유는 주변에 진실을 말할 수 있는 사람이 없기 때문이다. 당신은 진정한 반대 의견을 극도로 갈망해야 한다.

내 방식은: 첫째, 오래된 친구들을 곁에 두고, 10년 이상 함께 일한 사람들을 핵심 그룹에 남겨두는 것이다; 둘째, 회사 내부에 명확한 문화를 구축하는 것이다. 즉, 고위층의 결정이 어리석을 때, 누가 나서서 강력히 반박할 수 있는지, 그 사람은 보상과 존경을 받아야 한다.

하지만 이는 극히 능동적으로 유지해야 한다. 당신이 현실에서 옳았던 횟수가 많고, 당신이 가진 자원과 권력이 클수록, 진정한 말을 듣는 것은 점점 더 어려워진다.

질문: 하지만 만약 당신의 오래된 전우, 멘토, 그리고 매우 똑똑한 동료들이 모두 당신의 코를 가리키며 "당신은 완전히 잘못 생각하고 있다"고 말한다면, 그런 순간에 당신은 어떻게 자신의 주장을 고수할 수 있다고 생각합니까?

울트라맨: 나는 팀 전체의 합의에 반하여 결정을 강행한 경우가 사실상 거의 없다.

나는 많은 창업자들이 병적인 편집증을 가지고 있다는 것을 보았다. 그들은 "전 세계가 내가 틀렸다고 말하지만, 나는 반드시 하겠다"는 것을 어떤 영웅의 훈장으로 여긴다. 이러한 생각은 극히 위험하다. 나의 원칙은: 만약 정말로 필요하지 않다면, 절대 핵심 팀의 집단 지혜에 쉽게 반대하지 말라는 것이다.

당신이 주변에 세계에서 가장 똑똑한 사람들을 모으기 위해 수많은 노력을 기울였다면, 대부분의 경우 그들의 판단을 들어야 한다. 만약 당신이 모두가 반대하는 상황에서도 여전히 모든 것을 걸기로 결정했다면, 당신은 이것이 극히 비싼, 대개는 무덤 없는 죽음으로 이어질 위험한 내기라는 것을 명확히 인식해야 한다. 당신이 확고한 기초 원리에 의해 뒷받침되지 않는 한, 절대 쉽게 영웅이 되려 하지 말라.

비합의 내기와 제품의 극단적 단순성: ChatGPT 첫 번째 버전의 유지율은 5%에 불과한데, 왜 강제로 출시해야 했는가?

질문: 반항의 대가가 이렇게 비쌀 경우, 일반 창업자는 어떻게 자신의 비합의 기회를 찾을 수 있습니까?

울트라맨: 2015년 우리가 OpenAI를 설립했을 때, 전 세계적으로 AGI를 목표로 하는 실험실은 손에 꼽을 정도로 적었고, 아마도 우리만이 유일했을 것이다. 같은 해에 수만 개의 창업 팀이 사진 공유 소프트웨어를 만들기 위해 미친 듯이 몰려들고 있었다.

당시 대부분의 사람들에게 사진 공유는 훨씬 더 좋은 아이디어로 보였다. 하지만 문제는, 수천 명의 똑똑한 사람들이 같은 경주에서 치열하게 싸우고 있으며, 거대 기업 Instagram의 네트워크 효과는 무적이라는 것이다.

창립자로서 당신의 가장 핵심적인 방어선은 "성공하기 어려워 보이지만, 일단 성공하면 믿을 수 없는 가치를 지니는" 비대칭 레버리지를 찾는 것이다. 많은 사람들의 사고방식은 시험 교육에서 비롯된다. 즉, 어릴 때부터 학교는 우리가 남이 낸 좋은 문제를 푸는 방법만 가르치고, 전혀 새로운 좋은 질문을 제기하는 방법은 거의 가르치지 않는다. 좋은 질문을 제기하는 법을 배우는 것은 내가 비합의 기회를 찾는 가장 좋은 방법이다.

테스트를 해볼 수 있다: 매우 똑똑하고 열정이 넘치지만 사고가 극히 엄격한 친구를 찾아서, 당신이 본 비합의 논리를 그에게 설명해 보라. 만약 당신이 확실한 사실과 추론을 제시하여 결국 그의 인식을 바꾸고 "이것은 위험하지만 확실히 해볼 가치가 있다"고 인정하게 만들었다면, 이는 당신의 생각이 근거가 있다는 것을 의미하며, 자아 도취의 망상은 아니다.

질문: OpenAI의 역사에서, 거의 모든 사람이 반대했지만 당신이 직관으로 강행한 결정이 있었습니까?

울트라맨: 가장 대표적인 예는 ChatGPT의 출시이다.

당시 경영진의 다른 사람들은 대부분 ChatGPT를 출시하고 싶어하지 않았다. 모두가 채팅 로봇을 만드는 것에 반대하는 것은 아니었지만, 대부분은 이 제품이 아직 너무 이르며, 충분히 좋지 않다고 생각했다.

하지만 나는 즉시 출시해야 한다고 주장했다. 이는 내가 YC에서 정리한 제품 본능에서 비롯된 것이다: "만약 당신이 첫 번째 버전의 제품에 대해 조금이라도 부끄러움을 느끼지 않는다면, 당신은 너무 늦게 출시한 것이다." 실험실에서 공상하는 것은 의미가 없으며, 당신은 현실 세계의 혹독한 피드백을 받아야 한다.

더욱 놀라운 것은, 당시 우리가 내부 테스트한 초기 프로토타입의 실제 데이터가 매우 좋지 않았다는 것이다: 유지율은 불과 5%에 불과했다. 이 데이터 자체에는 많은 왜곡이 있었지만, 우리는 이미 더 나은 모델과 다른 제품 인터페이스를 가지고 있었다. 하지만 많은 사람들이 이 숫자를 보고 "유지율이 5%인 제품은 절대 출시할 수 없다, 너무 형편없다"고 말할 것이다. 일반적으로는 사실이다.

하지만 그 5%의 사용자와 대화해보면, 그 중 일부는 정말로 그것을 사랑한다는 것을 알게 된다. 비록 이 내부 프로토타입의 유지율이 낮지만, 그것을 좋아하는 사람들은 매우 많이 사용하고 있다.

이것은 또한 YC가 나에게 가르쳐준 핵심 법칙이다: 완전히 새로운 탐색적 제품에 대해, 소수의 열렬한 충성 사용자들이 당신을 사랑하는 것은 "그냥 괜찮다"는 일반 사용자들이 많아지는 것보다 훨씬 더 가치가 있다. 이 진정한 열정을 잡기만 하면, 비록 제품이 조잡하더라도 즉시 시장에 내놓아야 한다.

초지능의 권력 역설과 고위층의 이탈: "내기 너무 커서, 모든 사람은 자신만 믿는다"

질문: 당신은 과거에 "대부분의 사람들은 사실 왜곡 능력을 가지고 있지만, 그들은 그것을 사용해보지도 않았다"고 쓴 적이 있다. 당신은 이 능력을 어떻게 이해합니까?

울트라맨: 대부분의 사람들은 평생 동안 "집단 합의"의 안전 구역에 머물기 위해 최선을 다한다. 이는 인류가 수십만 년 진화해온 생물 본능에서 비롯된다. 고대 시대에는 독특하거나 부족에서 추방되는 것이 종종 죽음을 의미했다. 하지만 많은 기술자들과 마찬가지로, 나는 본능적으로 "집단의 궤도를 따라야 한다"는 내적 압력이 다른 사람들보다 적다. 다른 상황에서는 이것이 결함일 수 있지만, 하드코어 기술을 개척할 때는 남의 시선을 신경 쓰지 않는 둔감함이 가장 중요한 특성이 된다.

질문: OpenAI의 규모가 커짐에 따라, 우리는 많은 안타까운 균열을 보았다: 수츠크웰이 독립하고, 다리오 아모디가 Anthropic을 설립했으며, 미라 무라티도 떠났다. 모두 같은 테이블에서 시작했는데, 왜 결국 갈라서게 되었습니까?

울트라맨: 기술의 잠재적 영향력과 역사적 내기가 거의 무한할 정도로 커지면, 많은 최고의 천재들의 뇌에서는 불가피하게 극히 강한 심리적 메커니즘이 발생한다. "이 일이 인류의 미래와 관련이 있고, 내기가 너무 크기 때문에, 결정적인 순간에 내가 완전히 신뢰할 수 있는 유일한 존재는 나 자신뿐이다."

내가 보기에는, 노선의 갈등과 신뢰 문제는 연결되어 있다. 대략 이런 생각이다: "그의 노선이 틀렸으니, 나는 권력이 그에게 집중되는 것을 허용할 수 없다."

질문: 이사회 해임 소동, 소송, 정부 조사 및 전 세계의 감시를 겪으면서, 당신 개인의 심리 상태는 변화했습니까? 자주 불안하거나 심지어 통제력을 잃는다고 느끼나요?

울트라맨: 초지능을 만드는 데 참여하고 싶다면, 평온한 삶을 기대할 수는 없다. 나는 이미 이 현실을 받아들였다.

나는 지금 극단적인 압력의 촉발 임계값이 매우 높아졌다. 외부에서 느끼는 대혼란의 폭풍은 나에게는 일상적인 배경 소음에 불과하다. 대부분의 경우, 나는 심장이 두근거리는 공포감을 느끼기 어렵다.

내가 진정으로 긴장하여 심장이 두근거린 것은 우리가 나비-스토크스 방정식(밀레니엄 문제 중 하나)의 결과를 발표할 준비를 할 때였다. 그때 나는 이것이 너무 미친 일이라고 느꼈다. 이는 진짜로 중요한 일이다: 인류가 지금까지 해내지 못한 가장 어려운 일 중 일부가 이제 AI에 의해 이루어졌다. 그때 나는 정말 긴장했으며, 아마 최근에 심장이 두근거린 마지막 순간이었다.

나는 한때 많은 시간을 명상에 할애했으며, 매일 몇 시간씩 했다. 지금은 그렇게 많은 시간을 앉아있을 수는 없지만, 그 훈련은 생리적 본능을 형성했다. 극도로 혼란스럽고 나쁜 상황에 직면했을 때, 눈을 감고 몇 초만 있으면 즉시 내 마음을 완전히 평온한 상태로 되돌릴 수 있다.

창업 멘토의 극단적 방법론: 왜 99%의 창업 조언이 쓰레기라고 하는가?

질문: 많은 창업자들이 첫날부터 "방어선"과 "산업 독점"을 고민하는데, 당신이 YC에 있을 때도 팀이 미래에 어떻게 독점을 형성할 것인지 질문하곤 했다. 이것이 창업 초기 가장 중요한 일인가요?

울트라맨: 절대 아니다. 이는 심지어 상위 세 가지에도 들지 않는다.

가장 핵심적인 문제는 항상 극히 단순한 세 가지이다: 당신의 제품은 도대체 무엇인가? 왜 사용자가 그것을 극도로 필요로 하는가? 당신은 어떻게 더 많은 진짜 사용자를 확보할 것인가?

소위 방어선과 장기적인 장벽은 비즈니스 규모가 커진 후, 이익이 경쟁자에게 희석되지 않도록 보장하는 후속 수단일 뿐이다. 이는 비즈니스 고려의 일부이지만, 절대 주객이 전도되어서는 안 된다.

YC에서의 그 시절 동안, 나는 다양한 성공적인 창립자들을 보았다. 만약 30분 안에 알아볼 수 있는 핵심 특성을 요약해야 한다면, 나는 다음과 같은 것들을 가장 중요하게 생각한다:

1. 극도로 명확한 표현 능력: 그는 복잡한 논리를 쉽게 설명할 수 있는가?

2. 최고의 감화력: 30분 대화 후, 나는 "그와 함께 일하고 싶다"는 충동을 느끼는가? 초기의 채용, 자금 조달, 고객 확보는 전적으로 이러한 원초적인 감화력에 의존한다.

3. 극단적으로 빠른 인식 변화 속도: 그는 오래된 가설을 뒤집고 새로운 아이디어를 제시하는 속도가 얼마나 빠른가? 연속적인 절망적인 상황에서도 그는 항상 미소를 지으며 어려운 문제를 해결할 수 있는가?

질문: 한 사람의 야망은 후천적으로 훈련될 수 있습니까?

울트라맨: 많은 사람들이 야망이 타고난 것이라고 생각하지만, 내가 YC에서 가장 놀라운 발견 중 하나는 야망이 후천적으로 습득될 수 있다는 것이다. 모든 사람에게 해당되는 것은 아니지만, 확실히 가능하다.

야망을 훈련하는 방법은 매우 간단하고 효과적이다: 첫째, 당신을 모두가 미친 듯이 돌파하는 동료 집단에 던져 넣는다; 둘째, 당신이 연속적으로 난이도가 단계적으로 상승하는 잔혹한 도전에 직면하게 한다. 당신이 한 번 또 한 번, 원래는 절대 넘을 수 없다고 생각했던 높은 산을 넘고 성과를 얻을 때, 당신의 내면 인식의 경계는 영구적으로 확장되며, 당신의 야망과 자신감은 이렇게 극히 건강한 복리 속도로 형성된다.

질문: 오늘날의 젊은 창업자들에게, 당신이 들었던 최악의 조언은 무엇인가요?

울트라맨: 외부의 대다수 창업 조언은 쓰레기다.

만약 창업자에게 핵심적인 메타 조언을 주어야 한다면, 그것은 "소위 조언을 듣지 마라"는 것이다.

800편의 비즈니스 팟캐스트를 듣고, 각종 대가들의 창업 기술을 배우는 것만으로는 당신을 훌륭한 창업자로 만들 수 없다. YC가 수많은 유니콘에서 추출한 일반적인 핵심 조언은 다섯에서 열 개에 불과하며, 그 중 가장 흔들림 없는 최고의 규칙은 단 한 문장이다: "사람들이 진정으로 원하는 것을 만들어라."

이러한 거의 상식적인 진리 외에도, 각 창업자가 직면하는 위기는 극히 구체적이다. 당신이 필요한 것은 정장을 벗고 진흙탕에 뛰어들어 현실 세계에서 길을 개척하는 것이다.

복리 인생과 최종 목표: 초지능으로 물리학과 새로운 과학을 정복하다

질문: 당신은 과거에 "성공의 13가지 법칙"이라는 글을 썼고, 그 중 첫 번째는 "복리식 축적"이다. 오늘날 이 기술 광풍의 시대에, 일반인은 복리를 어떻게 이해해야 합니까?

울트라맨: "많은 사람들이 20년의 경력을 가지고 있다고 주장하지만, 사실 그들은 1년의 경험을 20번 기계적으로 반복했을 뿐이다"라는 신랄하지만 적중하는 농담이 있다.

진정으로 복리 효과를 가진 인생은 각 단계의 인식과 능력이 이전 단계의 높은 기준 위에서 기하급수적으로 변화하는 것이다. 이를 달성하기 위해서는 항상 스스로 고통을 자처하는 마음가짐을 유지하고, 극도로 불편하고 명확하지 않으며 언제든지 기존 인식을 뒤집을 수 있는 새로운 탐색을 지속적으로 해야 한다.

현실 세계에서 대부분의 사람들은 직업 경력 초기부터 너무 일찍 안주하며, 자발적으로 지수 곡선에서 이탈하고 있다.

오늘 OpenAI에서 저는 매일 기존 가설을 뒤집으려 강제로 노력하고 있습니다. 많은 사람들이 이른바 "확고한 신념"을 맹목적인 고집으로 오해하지만, 제가 생각하는 진정한 확고함은 매번 자신을 뒤집으려 하고, 각종 극단적인 각도에서 자신의 논리를 검증한 후, 기존의 인식이 여전히 유효하다면 그때 주저 없이 전력을 다하는 것입니다.

질문: 구체적인 상업적 전투를 떠나, 당신 개인이 생애 동안 가장 간절히 손수 창조하고 싶은 궁극적인 성과는 무엇인가요?

옐로우맨: 제가 가장 간절히 보고 싶은 것은 AI가 주도하는 새로운 과학적 발견입니다.

지난 몇 백 년 동안 인류 사회의 모든 생활 수준 향상, 빈곤 퇴치, 부의 축적은 본질적으로 인류의 기초 과학 인식의 돌파구 위에 세워졌습니다.

만약 어떤 기계가 인류가 물리적 세계의 가장 기초적인 법칙을 완전히 이해하도록 도와주고, 심층적인 이론 수학 문제를 해결하며, 새로운 물리학 모델을 도출하고, 새로운 치료법을 찾고, 새로운 에너지를 발견할 수 있다면…… 이러한 기초 과학 인식의 가속이야말로 인류 종의 운명을 진정으로 재편할 수 있는 궁극적인 지렛대입니다. 우리가 오늘 하는 모든 일은 이 기계를 위한 길을 닦고 있는 것입니다.

질문: 마지막 질문입니다: 오늘날 조명 아래에서 인류 기술의 방향에 대한 기대와 논란을 짊어진 "샘 옐로우맨"이 되기 위해 개인적으로 치른 진짜 대가는 무엇인가요?

옐로우맨: 주관적인 감정으로는, 이것이 제 삶의 전부인 상태입니다.

어떤 사소하지만 진정한 아쉬움이 있다면, 그것은 제가 "익명의 평범한 사람으로서 세상에 사는 권리"를 영원히 잃었다는 것입니다. 저는 더 이상 맑은 토요일 오후에 혼자서 평범한 카페 구석에 앉아, 큰 커피 한 잔을 주문하고, 노트북을 열어 무목적적으로 웹 서핑을 하며 창밖의 행인들을 바라보며 멍하니 있을 수 없습니다------오늘 그렇게 하려면, 옆 테이블에는 반드시 두 명의 경호원이 앉아 있어야 합니다. 저는 그 순수한 평범함과 자유를 극도로 즐겼지만, 그것들은 이미 돌아갈 수 없는 과거의 기억이 되었습니다.

하지만 저는 전혀 자기 연민에 빠진 피해자 심리는 없습니다. 인류 기술의 최전선에 서서 이렇게 웅장한 미래를 만드는 데 직접 참여할 수 있다는 것은 저에게 믿을 수 없는 행운이라고 느낍니다. 이 행운은 모든 피로와 검열, 폭풍을 씻어낼 수 있을 만큼 충분합니다. 이것이 제가 선택한 삶입니다.

자료 출처: 《Figuring Out》 팟캐스트, 라제 샤마니와 샘 옐로우맨의 대화, 2026년 11월 3일 방송, YouTube 원본 영상