Tạm biệt, Jensen Huang

Tác giả: Vương Lộ, giới đầu tư

Ông Huang Renxun, 63 tuổi, có lẽ chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải nói lời tạm biệt theo cách không mấy danh dự như vậy.

Hôm nay (12 tháng 11), hội đồng quản trị của NVIDIA đã thông báo rằng Huang Renxun đã từ chức Chủ tịch, Giám đốc điều hành và thành viên hội đồng quản trị, đơn từ chức có hiệu lực ngay lập tức.

Không ngờ chỉ sau vài ngày, tình hình đã diễn biến xấu đi nhanh chóng. Kể từ khi cơn bão bắt đầu, giá trị thị trường của NVIDIA đã giảm khoảng 450 tỷ USD. Theo tính toán của Phố Wall, nếu việc thay đổi lãnh đạo diễn ra, giá trị công ty có thể sẽ giảm thêm hơn 1.000 tỷ USD.

Một người sáng lập đã dẫn dắt công ty lên đỉnh bảng giá trị toàn cầu, tưởng chừng như không thể bị đánh bại, nhưng cũng có thể vì những rắc rối cá nhân mà đứng bên bờ vực. Trong suốt 33 năm qua, NVIDIA chưa bao giờ thay đổi người lãnh đạo. Hiện tại, gã khổng lồ chip này lần đầu tiên phải đối mặt nghiêm túc với việc "mất đi Huang Renxun".

Vừa mới đây, Huang Renxun buồn bã từ chức

Đây là tuần tăm tối nhất trong cuộc đời của Huang Renxun.

Nhớ lại ngày 8 tháng 11, Huang Renxun đã gửi một bức thư nội bộ, xin lỗi gia đình, đồng nghiệp, hội đồng quản trị, đối tác và cổ đông. "Tôi đã không chung thủy với vợ. Hành động của tôi đã làm tổn thương cô ấy và các con của chúng tôi. Những gì tôi đã làm không có bất kỳ lý do nào."

Đây là một cơn bão đã được chuẩn bị từ lâu. Ngay từ cuối tháng 10, tờ New York Times đã đưa tin về mối quan hệ gần gũi giữa Huang Renxun và một giám đốc điều hành bên ngoài. Phản ứng của NVIDIA lúc đó khá bình tĩnh, cho rằng việc gặp gỡ các giám đốc điều hành khách hàng là một phần bình thường trong nhiệm vụ của CEO, và không có tương tác nào là bất thường.

Vào ngày bức thư xin lỗi được công bố, hội đồng quản trị NVIDIA cũng đã phát hành một tuyên bố: khởi động một cuộc điều tra đặc biệt dưới sự giám sát của ủy ban giám đốc độc lập và thuê một cố vấn pháp lý độc lập bên ngoài để hỗ trợ. Đáng chú ý, ở cuối tuyên bố đó, hội đồng quản trị vẫn rõ ràng bày tỏ sự tin tưởng vào Huang Renxun và đội ngũ lãnh đạo của ông.

Tuy nhiên, tình hình nhanh chóng xấu đi.

Hôm nay, các phương tiện truyền thông đưa tin rằng Huang Renxun bị cáo buộc có quan hệ ngoài hôn nhân với một giám đốc điều hành báo cáo trực tiếp cho ông. Hội đồng quản trị NVIDIA đã họp vào tối hôm đó để thảo luận về việc có nên sa thải ông khỏi vị trí CEO hay không, đồng thời đã nhờ các tổ chức bên ngoài tìm kiếm những người kế nhiệm tiềm năng, và xem xét việc bổ nhiệm một CEO tạm thời trong thời gian tìm kiếm người kế nhiệm vĩnh viễn.

Sau khi tin tức được công bố, cổ phiếu NVIDIA đã giảm mạnh trong phiên giao dịch sau giờ. Theo thống kê, kể từ khi cơn bão này bắt đầu, tổng giá trị thị trường của NVIDIA đã giảm khoảng 450 tỷ USD.

Nhà phân tích công nghệ Silicon Valley Dan Ives trước đó đã đưa ra dự đoán: một khi Huang Renxun bị sa thải khỏi vị trí CEO, định giá của NVIDIA có thể phải đối mặt với việc điều chỉnh thêm từ 25% đến 30%. Nếu tính theo giá trị thị trường khoảng 4.000 tỷ USD, điều này có nghĩa là giá trị tiềm năng có thể giảm thêm hơn 1.000 tỷ USD.

Tính toán đơn giản cho thấy, nếu vợ của Huang Renxun đệ đơn ly hôn, theo quy định của luật tài sản chung California, quy mô phân chia tài sản tiềm năng có thể lên tới 62,6 tỷ đến 81,1 tỷ USD. Điều này có thể thiết lập kỷ lục ly hôn đắt giá nhất trong lịch sử thế giới.

Hiện tại, Phó Chủ tịch điều hành kiêm Giám đốc tài chính Colette Kress sẽ đảm nhận vị trí CEO tạm thời. Trước khi người kế nhiệm chính thức được xác định, Kress sẽ đồng thời giữ chức vụ Phó Chủ tịch điều hành, Giám đốc tài chính và CEO tạm thời. Hội đồng quản trị đã khởi động công việc lựa chọn CEO thường trực, cả ứng viên nội bộ và bên ngoài sẽ được xem xét. Ngoài ra, hội đồng quản trị đã bổ nhiệm Harvey C. Jones làm Chủ tịch hội đồng quản trị đầu tiên trong lịch sử của NVIDIA.

NVIDIA cho biết, Huang Renxun đã có những đóng góp vô cùng sâu sắc cho NVIDIA, và NVIDIA đã trở thành một trong những công ty công nghệ có ảnh hưởng nhất trên toàn cầu. Hội đồng quản trị và công ty cảm ơn Huang Renxun vì những cống hiến không thể đo đếm mà ông đã mang lại cho doanh nghiệp và ngành công nghiệp.

Sự nghiệp ba mươi năm

Hơn ba mươi năm qua, NVIDIA gần như đã gắn liền với Huang Renxun.

Năm 1993, ở tuổi 30, Huang Renxun cùng với đối tác thành lập NVIDIA tại một nhà hàng không xa nhà. Nhiều năm sau, ông giải thích lý do tại sao chọn nơi đó: nhà hàng mở cửa 24 giờ, cà phê có thể được tiếp tục phục vụ, và không ai sẽ đuổi họ đi.

Giai đoạn đầu khởi nghiệp gặp nhiều khó khăn. Huang Renxun sau này nhớ lại, do hai thế hệ sản phẩm trước đi sai hướng công nghệ, đến năm 1997, công ty chỉ còn khoảng sáu tháng tiền mặt, sản phẩm RIVA 128 mới phát triển trở thành cứu cánh duy nhất.

Thời gian còn lại chỉ đủ cho họ một lần thử nghiệm cuối cùng.

Để tiết kiệm thời gian, đội ngũ đã sử dụng công cụ mô phỏng để thử nghiệm trước. Huang Renxun nhớ lại lúc đó đã ở trong phòng thí nghiệm, theo dõi màn hình Windows hiển thị từng khung hình trên hệ thống mô phỏng. Thậm chí chưa nhận được mẫu vật, ông đã quyết định gửi chip này đi sản xuất hàng loạt.

Cú cược này đã thắng. Chỉ bốn tháng sau khi RIVA 128 ra mắt, số lượng xuất xưởng đã vượt qua 1 triệu chiếc, công ty đã sống sót.

Một lần chuyển hướng quyết định số phận của NVIDIA đã xảy ra vào năm 2006.

Lúc đó, Huang Renxun đã kiên quyết giới thiệu kiến trúc CUDA, cho phép các nhà phát triển sử dụng khả năng tính toán song song của GPU để xử lý các tính toán khoa học chung. Ban đầu, điều này bị Phố Wall coi là một hố đen nuốt chửng lợi nhuận, nhưng ngoài các game thủ, các nhà nghiên cứu đã trở thành những người ủng hộ quan trọng của công ty này. Sáu năm sau, các học giả đã sử dụng hai card đồ họa NVIDIA để huấn luyện mạng nơ-ron AlexNet, giành chiến thắng trong cuộc thi nhận diện hình ảnh, mở ra cánh cửa cho kỷ nguyên học sâu.

Câu chuyện sau đó ai cũng biết. Từ đồ họa trò chơi, tính toán khoa học đến trí tuệ nhân tạo, nhu cầu tính toán khổng lồ đã đưa NVIDIA vào trung tâm của ngành công nghệ toàn cầu.

Năm 2023, Huang Renxun đã trở lại nhà hàng năm xưa để khánh thành một tấm biển kỷ niệm điểm khởi đầu của NVIDIA. Lúc đó, giá trị thị trường của NVIDIA vừa mới vượt qua ngưỡng 1.000 tỷ USD.

Để duy trì đế chế khổng lồ vẫn có thể linh hoạt như một công ty khởi nghiệp, Huang Renxun đã thực hiện một cấu trúc phẳng cực kỳ độc đáo trong nội bộ: công ty không có "người số hai" theo nghĩa thông thường, tới 60 giám đốc điều hành trực tiếp báo cáo cho ông, và cho đến nay không có kế hoạch kế nhiệm công khai.

Mô hình tập trung quyền lực cao này, trong thời kỳ công nghệ bùng nổ, đã giúp NVIDIA thể hiện sức mạnh thực thi đáng kinh ngạc, nhưng cũng đã bộc lộ sự yếu kém trong thời điểm khủng hoảng hiện nay. Công ty thiếu một đội ngũ kế nhiệm rõ ràng, và một khi nhân vật linh hồn đột ngột rời đi, sẽ không thể tránh khỏi sự chao đảo trong việc chuyển giao quản lý.

Ai có thể chịu đựng việc mất đi Huang Renxun

Người ngoài không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Từ việc khởi nghiệp từ con số không, trải qua hơn ba mươi năm thay đổi công nghệ, và đưa công ty lên đỉnh bảng giá trị toàn cầu, không nhiều doanh nhân người Hoa có thể đạt được điều này. Chiếc áo da đen đó, cũng đã trở thành biểu tượng nổi bật trong cơn sốt AI này cùng với sự ra mắt của các thế hệ chip.

Các công ty công nghệ hàng đầu và người sáng lập thường gắn bó sâu sắc với nhau, điều này không hiếm. Elon Musk với Tesla và SpaceX, Mark Zuckerberg với Meta, đều như vậy. Những người sáng lập lâu dài định hình hướng đi của công ty, và thị trường cũng quen với việc gửi gắm kỳ vọng vào một người cụ thể.

Chỉ có điều, khác với những người như Mark Zuckerberg nắm giữ quyền biểu quyết siêu cấp, Huang Renxun mặc dù là cổ đông cá nhân lớn nhất của NVIDIA, nhưng chỉ nắm giữ khoảng 3,58% cổ phần, và công ty áp dụng cấu trúc cổ phần đồng quyền, ông không đủ khả năng kiểm soát hội đồng quản trị từ góc độ cổ phần.

Hơn nữa, hiện tại những người phụ thuộc vào NVIDIA không chỉ có cổ đông. Larry Ellison, người sáng lập Oracle, từng nhớ lại rằng ông và Musk đã có một bữa tối, để có được nhiều GPU hơn, đã nhờ Huang Renxun "nhận tiền của chúng tôi". Ellison đã dùng từ "khẩn cầu" để mô tả tình hình lúc đó. Những trò đùa giữa các tỷ phú công nghệ đã để lại một cảnh tượng rất sinh động trong cuộc chiến giành sức mạnh tính toán này.

Dù là Google, Microsoft, hay OpenAI và Anthropic, đều đã đầu tư hàng trăm tỷ USD vào việc mua chip NVIDIA. Có thể nói, liệu những kế hoạch AI của các gã khổng lồ công nghệ này có thể thành công hay không, phần lớn phụ thuộc vào việc giao chip và tiến bộ công nghệ của NVIDIA.

Như vậy, việc Huang Renxun ở lại hay ra đi, đã vượt ra ngoài một vấn đề nội bộ đơn thuần của công ty.

Điều tinh tế nằm ở đây. Một người sáng lập có thể tích lũy được sức ảnh hưởng thương mại lớn nhờ hàng chục năm điều hành. Nhưng khi những tranh cãi do mối quan hệ cá nhân gây ra bước vào quy trình xem xét của hội đồng quản trị, ông vẫn cần phải chấp nhận sự đánh giá dưới quy tắc quản trị công ty. Thành tích trong quá khứ và kết cục hiện tại, mỗi thứ đều có trọng lượng riêng.

Chỉ có điều, sau khi cơn bão lắng xuống, cuối cùng phải đối mặt với vấn đề thực tế nhất: toàn bộ ngành công nghiệp AI, có thực sự sẵn sàng để chào đón một "NVIDIA không có Huang Renxun" hay không.