욕실에서 나온 억만장자: Polymarket 창립자의 이야기

저자：가환, ChainCatcherAgainst all odds, 이는 Polymarket 창립자 Shayne Coplan이 뉴욕 증권 거래소로부터 20억 달러 투자를 받은 후의 한 전재입니다.

그는 이미 세계에서 가장 젊은 자수성가한 억만장자가 되었고, 5년 전 그는 불확실한 미래를 위해 욕실에 숨어 내기를 하던 중퇴한 파산 청년이었습니다.

odds라는 단어는 처음으로 셰익스피어의 《헨리 4세》에서 도박 용어로 사용되었습니다.

어쩌면 이것은 기묘한 우연일지도 모릅니다. Polymarket은 세계 최대의 예측 시장으로, 단순히 배당률을 이용해 미래를 예측하는 플랫폼일 뿐만 아니라, 창립자 Shayne Coplan의 성공 또한 Against all odds(역경을 뚫고 나아간)의 이야기입니다.

방황하는 "나쁜 학생", 확고한 "E 경비원"

Shayne Coplan은 1998년 뉴욕의 어퍼 웨스트 사이드(부유한 지역, 링컨 센터, 센트럴 파크 등 명소가 주변에 있음)에서 뉴욕 대학교 영화학과에서 가르치는 어머니에 의해 홀로 자랐습니다. 그의 어머니는 종종 어린 Shayne이 그녀의 작품에 출연하게 했고, 이는 그에게 예술과 음악에 대한 사랑을 키워주었습니다.

그녀의 한 단편 영화에서 9세의 Shayne은 똑똑한 싱글맘의 아들 역할을 맡아 "엄마, 아빠와 헤어진 후 누구와 잤어?"라고 묻고, 장난스럽게 "너잖아! 내가 알아! 그들이 누구야? 내가 찾아낼 거야!"라고 웃습니다.

Shayne Coplan의 한 예술가에 대한 투자

부유한 환경에서 자랐지만, 그는 소속감을 느끼지 못했습니다. Coplan은 한 인터뷰에서 "뉴욕에서 자라는 것은 다릅니다. 모든 것이 상대적이죠."라고 털어놓았습니다. 이는 그가 일찍이 자신의 "중산층" 정체성을 깨닫게 했고, 돈을 벌고자 하는 "강한 열망"을 불러일으켰습니다. 이 열망은 그를 다양한 "회색 산업"에 빠지게 했습니다. 예를 들어, BitTorrent에서 저작권이 없는 음악을 다운로드하고, YouTuber와 스케이트보드 거래를 하며, 때때로 거래 상대방이 약속을 지키지 않는 경우도 있었습니다. 이러한 초기 경험은 그에게 시장에서 "신뢰"의 중요성을 깊이 이해하게 했습니다.

그는 엘리트 공립 고등학교에 다녔지만, 항상 어울리지 않는 "나쁜 학생"이었습니다. 수업은 그가 집중할 수 없게 만들었습니다. 14세 때 그는 프로그래밍을 독학하기 시작했고, 15세 때는 iTunes에 없는 음악을 다운로드하기 위해 포럼에서 암호화폐를 발견하고 빠져들었습니다. 같은 해 친구와 함께 라이트코인을 채굴하기 시작했습니다.

Shayne Coplan의 고등학교 졸업 소감: "Sparknotes(복습 사이트), 카페인, 그리고 위키백과에 감사드립니다."

2014년, 이더리움이 처음으로 프리세일을 진행할 때, Coplan은 150달러를 지출하여 0.3달러의 원가로 현재 100만 달러가 넘는 토큰을 구매했습니다. 그때 그는 16세 생일을 갓 지나쳤습니다. 고등학교를 마친 후 그는 뉴욕 대학교 컴퓨터 과학 전공에 입학했지만, 한 학기만 다닌 후 학교가 자신에게 맞지 않다고 느끼고 중퇴하기로 결정했습니다. 그는 유명한 인터넷 창업자들과는 달리 자신이 무엇을 할지 확실히 정하지 않았고, 단지 학교가 자신에게 맞지 않다고 생각했습니다.

중퇴 후의 방황과 탐색

그 후 몇 년 동안 그는 세상과 단절된 삶을 살며 독서와 새로운 것들을 시도하며 창업 영감을 찾았습니다.

탐색 과정에서 Coplan은 당시 암호화폐 시장에 실망하게 되었고, 많은 스타트업이 혁신성이 없고 실망스러운 암호화 "사기"가 존재한다고 생각했습니다. 당시 ICO(최초의 토큰 발행)가 급증하며 프로젝트 측이 막대한 자금을 모았지만, 종종 중간에 rug을 당했습니다.

그는 《뉴욕》 잡지와의 인터뷰에서 이 경험에 대해 언급하며 "이들은 내 롤모델이 아니라는 것을 깨달았습니다. 이들은 사기꾼이며, 일을 반만 합니다."라고 말했습니다. 2017년, Coplan은 TokenUnion이라는 첫 번째 프로젝트를 창립하여 암호화폐를 장기 보유하는 투자자에게 이자를 지급하여 보상하는 것을 목표로 했습니다. 이후 그는 union.market을 창립하여 POS를 통해 노동 시장에서 고용주와 근로자 간의 신뢰를 증진할 수 있는지를 탐색하고자 했지만, 이 두 프로젝트는 결국 생존하지 못했습니다.

Polymarket의 영감 원천

경제학자 로빈 핸슨은 그의 논문 《우리는 가치에 투표하지만 신념에 내기를 건다》에서 "미래 정치"(Futarchy)라는 시장 거버넌스 형태를 설명하며, 민주적인 투표 제도가 국민의 정치적 의사를 표현하지만, 내기 시장이 그것을 실현하는 방법을 말한다고 주장했습니다. 제안된 정책이 예상되는 국가 복지를 증가시킬 것이라고 내기 시장이 명확히 추정할 때, 그 제안은 법이 되어야 한다고 했습니다.

이 논문은 Coplan에게 Polymarket을 창조할 영감을 주었습니다. 만약 모든 것에 가격이 있다면, "진실"도 가격이 매겨져야 하지 않을까요?

2019년 초, Coplan은 핸슨에게 편지를 보내 여러 차례 이메일을 통해 "예측 시장을 현실로 가져오고 싶다"고 주장했지만, 핸슨은 그를 무시했습니다. 이미 너무 많은 사람들이 실패했기 때문에 그는 이 무명 젊은이를 좋게 보지 않았습니다.

하지만 이 에피소드는 Coplan의 자신감을 꺾지 않았습니다. "내가 보기에는, 누가 나와 함께 일하고 싶어 할까요? 나는 아무것도 없으니까요." 그래서 그는 혼자서 웹사이트를 출시하고, 집요한 판매원처럼 소셜 미디어를 직접 관리하며, 아는 투자자들에게 개인 메시지를 보내 그들이 좋아요를 누르거나 내기를 하도록 요청했습니다.

Vitalik의 Futarchy 소개 블로그

야생 성장에서 월스트리트 플랫폼으로

2020년 팬데믹이 발생하자, 전 세계는 팬데믹 선언 여부와 봉쇄, 마스크 의무화 및 백신 시기를 추측했습니다. Coplan은 기회를 포착하여 욕실에 숨어 실시간 "예측 시장" 웹사이트를 구축하기 시작했습니다. 사람들은 그들이 가장 가능성이 높다고 생각하는 결과의 주식을 구매할 수 있었습니다. 6월, Polymarket이 탄생했고, 그 해 대통령 선거에서 바이든의 승리를 정확히 예측했습니다.

2021년, Coplan은 미친 듯한 자금 조달 기간에 들어갔습니다. 인터뷰에서 Coplan은 가장 좋은 피드백은 누군가가 그를 "과장 광고"한다고 말하는 것이라고 했습니다. "나는 매우 열정적으로 나섭니다." Krug, Augur(가장 먼저 설립된 예측 시장으로, Coplan은 그 제품이 너무 복잡하다고 비판했습니다)의 창립자는 처음에 Coplan의 반복적인 투자 제안을 거부했습니다. Krug는 매주 500만 달러 거래량 목표를 설정하고, 이를 달성하면 투자하겠다고 말했습니다.

2022년, 상품선물거래위원회(CFTC)는 강력한 조치를 취해 Polymarket에 140만 달러의 벌금을 부과하고 미국 사용자에 대한 완전 금지를 약속했습니다.

2023년 말, Coplan은 Krug에게 전화를 걸어 "해냈다"고 말했습니다. OpenAI가 Sam Altman을 해고한 사건은 Polymarket에서 그가 돌아올지에 대한 내기를 촉발시켰고, 자금이 몰려들었습니다.

2024년, 대통령 선거로 인해 Polymarket은 거의 30억 달러의 내기를 끌어모았고, 전통적인 여론조사가 여전히 치열한 상황에서 이 플랫폼은 트럼프의 승리를 발표했습니다.

이후, 선거 기간 동안의 높은 내기가 규제 당국의 주목을 받으면서 FBI는 Shayne Coplan의 아파트를 급습하고 그의 휴대전화를 압수했습니다. 그날 늦게 석방된 Coplan은 X에 게시물을 올리며 Z세대의 상징적인 어조로 "새 휴대폰, 누구야?"라고 조롱했습니다.

현재 Polymarket은 월스트리트의 주목을 받고 있으며, 처음에 금지된 제품으로 여겨졌던 이 플랫폼은 다시 미국으로 돌아왔습니다. 현재까지, 그들의 플랫폼에 따르면 표시된 Polymarket의 예측 성공률은 4시간 내에 95.2%에 달하며, 지난 1개월간의 예측 성공률은 91.1%에 이릅니다.

네티즌이 제작한 meme 이미지, 의사가 Polymarket을 통해 환자가 암에 걸렸는지 판단하는 모습

누가 사실이고, 누가 카지노인가?

Polymarket 설립 초기의 목표는 사람들이 미래나 사건 결과를 예측할 수 있는 플랫폼을 만드는 것이었으며, 이를 통해 정보의 사실성을 보장하는 것이었습니다. 하지만, 정말 그렇게 할 수 있을까요?

올해 7월 초, Polymarket에서 하나의 내기가 주목을 받았습니다. 내용은 젤렌스키가 7월 이전에 정장을 입을 것인가에 대한 것이었습니다. 한 회의에서 젤렌스키는 검은 재킷을 입고 참석했습니다. 의상의 디자이너, 젤렌스키 본인, 그리고 BBC와 로이터 등 주요 매체는 그 의상이 정장이라고 일치된 의견을 보였습니다. 그러나 UMA(UMA는 Polymarket의 공식 분쟁 해결 메커니즘으로, 일반적으로 USDC를 스테이킹하여 판결을 내립니다)는 비정장으로 판별했습니다.

마찬가지로, 10월 10일 노벨 평화상 발표 당일, 우크라이나 야당 지도자 마리아 코리나 마차도(María Corina Machado)의 승리는 이변으로 여겨졌습니다. 발표 결과 약 11시간 전, 그녀의 Polymarket 배당률은 3.7%에서 73.5%로 급등하며 거래량이 폭증했고, 많은 사람들이 내부 거래가 존재한다고 생각했습니다.

내부 거래와 대규모 조작 외에도, 플랫폼 자체의 정치적 성향은 특정 주제에 대해 논란이 있는 판결을 내리게 만드는 경향이 있습니다.

2023년 10월 19일, Shayne Coplan은 이스라엘이 팔레스타인 병원 공격 사건에 책임이 있어야 하는지에 대한 게시물을 리트윗했습니다. 뉴욕 타임즈의 답변은 책임이 있다고 했으나, Polymarket의 판결은 책임이 없다고 했습니다. 이후 원 게시자는 해당 게시물을 삭제했으며, Polymarket에서도 관련 기록을 찾을 수 없었습니다.

또한 규제 문제, 영어 주도, 악행 유도(암살 시장이 사람들을 악행으로 유도할 수 있음) 등의 문제도 존재합니다. 하지만 사람들이 어떻게 평가하든, 이 실험의 스위치는 이미 눌려졌고, 되돌릴 수 없습니다.