암호화폐 업계 자본이 천만 파운드를 쏟아붓다: 영국 정치가 "미국화"되고 있나요?

주안 문: David Segal, 뉴욕 타임스

편집: Luffy, 포사이트 뉴스

술집에 자주 드나들고 담배를 피우는 평범한 리더에게는 개혁당 리더인 나이젤 파라지의 친구들이 많고, 그들 모두 부유하다. 그 중 두 명은 그와 그의 정당에 거액의 자금을 지속적으로 지원하고 있다.

이 기부금의 규모는 올해 영국 정치 스캔들로 떠오르고 있다. 영국 언론은 파라지에 대해 높은 관심을 보였고, 관련 정보가 계속해서 공개되면서 이 사건은 넷플릭스에서 방영할 수 있는 풍자극으로 여겨진다: 이야기의 주인공은 공개적으로 발언하지 않고 조용히 있는 두 명의 억만장자이며, 다른 주인공은 세로 줄무늬 정장을 입고 수다를 떠는 민중 정치인이다.

이 정치인은 62세의 파라지이다. 그는 외향적이고 논란이 많으며, 영국의 브렉시트를 추진하면서 전국적으로 유명해졌다. 그는 강한 본토주의 성향을 가지고 있으며, 한 번은 집회가 두 시간 지연된 것은 외국인으로 인한 교통 혼잡 때문이라고 주장했다. 그는 부에 대한 갈망이 본토주의 열정만큼이나 강하다. 2023년, 그는 리얼리티 쇼 '나는 유명인입니다… 저를 꺼내주세요!'에 출연하여 186만 달러의 보수를 받았고, 최종적으로 3위를 차지했다. 그는 또한 런던 금 거래업체인 Direct Bullion의 고액 브랜드 대사이기도 하다.

나이젤 파라지, 영국 개혁당 리더

하지만 이러한 수입은 2024년 4월의 거액에 비하면 아무것도 아니다. 그때 그는 개인 자격으로 정당을 홍보하며 630만 달러를 받았다. 파라지는 이후 이 돈이 브렉시트를 지지하는 영국계 암호화폐 투자자인 크리스토퍼 하본으로부터 왔다고 설명했다. 그는 태국에 오랫동안 거주하며, 현지에서는 차크릿 사쿤크릿으로 알려져 있으며, '무조건 기부'에 해당한다. 하본은 4월에 '데일리 텔레그래프'와의 인터뷰에서 이 기부금이 '어떤 보상도 요구하지 않는다'고 말했다.

이 사건은 광범위한 의문을 불러일으켰다. '선데이 타임스'는 크리스토퍼 하본의 재산이 약 240억 달러에 달하며, 대부분의 재산이 스테이블코인 USDT 발행사인 Tether에 대한 정밀 투자에서 비롯되었다고 추정했다. 같은 해 6월, 크리스토퍼 하본은 영국 중앙은행 총재와 만나 디지털 파운드인 Britcoin 프로젝트를 보류할 것을 촉구했다.

크리스토퍼 하본, 억만장자, Tether 주주

Britcoin이 공식 발행되면 Tether와 직접 경쟁하게 된다. 외부에서는 이 거액 기부금 뒤에 이해관계 교환이 있는지 의심할 수밖에 없다.

현재 의회 표준 위원회는 파라지를 조사하고 있으며, 그 이유는 크리스토퍼 하본의 500만 파운드 기부금을 신고하지 않았기 때문이다. 파라지는 자신이 어떤 부당행위도 하지 않았다고 주장하고 있다. 그러나 이 기부금은 그의 문제의 시작에 불과하다.

9월 초, 제4채널은 비밀 녹화된 영상을 공개했으며, 영상 속 파라지와 개혁당의 여러 고위 관계자들이 영국 법률의 해외 선거 기부금 금지를 회피하는 방법에 대해 논의하는 듯 보였다. 영상의 한 부분에서 파라지는 와인을 마시고 굴을 먹으면서, 한 미국 억만장자가 자금을 지원한 여론조사를 칭찬하고 있다. 며칠 후, 런던 메트로폴리탄 경찰은 조사에 착수하여 선거법 위반 여부를 확인하고 있다.

한 개혁당 내부자는 BBC에 이 당이 "약간 해적선 같다"고 불평했다. 만약 이것이 문제라면, 한 충성스러운 지지자는 특별한 해결책을 제안했다: 더 많은 자금을 투입하는 것이다.

9월 11일, 또 다른 암호화폐 억만장자이자 '수학 괴짜'라고 자칭하는 벤 델로가 개혁당에 4870만 달러를 기부했다. 이는 영국 역사상 단일 정치 기부금 중 가장 큰 금액이다. 그는 '데일리 텔레그래프'의 기사에서 개혁당이 집권할 수 있는 신뢰할 수 있는 정당으로 성장하기를 바란다고 설명했다.

크리스토퍼 하본은 분명히 상대에게 뒤처지기를 원하지 않았다. 다음 날, 그 역시 개혁당에 4870만 달러를 기부했다.

"내 경쟁심이 이 기부금을 따라가도록 만들었고, 그렇게 했다." 크리스토퍼 하본은 '데일리 텔레그래프'에 글을 기고하며 말했다.

이 일련의 기부금은 영국에서 큰 논란을 일으켰다. 영국에는 미국과 같은 슈퍼 정치 행동 위원회(SPAC)가 없으며, 정당은 의회 업무와 정책 연구를 위한 제한된 공공 자금만 받을 수 있고, 선거 캠페인 비용은 지원 범위에 포함되지 않는다. 미국과 비교할 때, 영국의 정치 자금 체계는 항상 매우 제한적이었다. 브리스톨 대학교의 정치 자금 및 부패 문제 연구 강사인 샘 파워는 영국의 지난 선거에서 모든 정당의 후보자들이 지출한 총 캠페인 비용이 단 1억 2500만 달러에 불과하다고 설명했다.

이 금액은 미국 몬태나주 2024년 상원 단일 선거의 비용과 대등하다.

"우리는 영국의 정치 자금 모금 방식이 점점 더 미국화되고 있는 것을 보고 있으며, 미국의 이 시스템은 우리 눈에는 반면교사로 보인다." 샘 파워 박사는 말했다. "이것은 단지 개혁당의 문제가 아니라, 전체 제도적 문제이다. 이 사건은 모든 사람에게 반성하게 만든다: 이것이 우리가 원하는 영국 민주주의의 방향인가?"

단 이틀 만에 거액의 자금이 개혁당에 유입되어 영국 정치 자금의 판도를 완전히 바꾸어 놓았다. 이 거액은 거의 모두 해외에서 축적된 비밀 자산에서 나왔으며, 자금 제공자의 규모는 전화 부스 하나에 들어갈 정도로 작다.

"비용 대비 효과가 매우 높다"

영국의 정치 구도만 암호화 자본에 의해 재편되고 있는 것은 아니다. 미국에서도 암호화 기업과 그 뒤에 있는 억만장자들이 강력한 새로운 세력으로 성장하여 양당에서 산업 친화적인 규제 정책을 지지하는 후보자들을 지원하고 있다. 트럼프는 한때 암호화폐를 "변동성이 크고 근거가 없다"고 비난했으나, 이제 태도가 완전히 바뀌었다. 그의 두 번째 임기의 첫 해에 그의 가족 암호 사업은 14억 달러 이상을 벌어들였으며, 그 중 상당 부분은 그의 TRUMP Meme 코인에서 나왔다.

파라지의 대표는 본문 인터뷰를 거부했으며, 벤 델로와 크리스토퍼 하본도 인터뷰를 원하지 않았다. 파라지는 자신을 테임즈 강가의 트럼프로 형상화하며, 전통 금융, 보수 정치 및 주류 미디어에 맞서는 전사로서의 이미지를 구축해왔다.

언뜻 보기에는 그가 암호화폐의 지지자가 되어서는 안 될 것 같다. 그는 국경을 매우 중시하지만, 디지털 자산은 국경의 제한을 무시한다. 또 하나의 모순은 그가 본토에서 출시된 '브릿'이라는 이름을 가진 디지털 파운드보다 엘살바도르에 본사를 둔 테더를 선호한다는 점이다.

하지만 암호화폐는 그의 인물 설정에 잘 맞는다: 두려움 없는 외부인, 기득권의 적. 이 이미지는 그가 켄트 주의 시골에서 중산층으로 성장한 어린 시절부터 점차 다듬어졌다. 그의 아버지는 알코올 중독의 주식 중개인이었고, 나이젤 파라지가 5세일 때 가족을 버렸다.

'하나의 또 다른 정당: 나이젤 파라지의 전복적인 삶'의 저자 마이클 크릭은 파라지가 대학에 진학하지 않았고, 런던 금융가에서 금속 거래를 하였으나 성과가 좋지 않았다고 썼다. 이후 그는 유럽 의회 의원으로 20년 이상 재직했다. 이 직업은 보수가 좋지만, 금융 산업에 비하면 수입이 훨씬 적다.

"그는 부유함이 가져다주는 모든 것을 갈망하고 있다," 마이클 크릭은 말했다. "동시에 그는 불만으로 가득 차 있다 - 그는 평생을 정치에 헌신했다."

최근 몇 달 동안 고정된 패턴이 나타났다: 파라지가 정치와 자금을 엮을 때마다, PR 위기가 뒤따랐다. 의회 위원회가 크리스토퍼 하본의 신고되지 않은 500만 파운드 기부금에 대한 조사를 시작한 후, 파라지는 신속하게 클락턴 해안 선거구의 의원직을 사퇴하고, 이후 같은 선거구에 다시 출마한다고 발표했다.

그는 비디오 성명에서 말했다: "클락턴의 주민들은 나를 지지하거나 기득권을 지지할 수 있다."

기득권의 반응은 미온적이었다. 주요 정당들은 후보자를 내지 않았고, 파라지의 유일한 진정한 상대는 쓰레기통을 쓰고 우주에서 온 자칭 코미디언인 카운트 빈페이스였다.

비록 파라지가 쉽게 승리했지만, 이번 여름의 소동은 개혁당의 지지율에 큰 타격을 주었다. 이어서 제4채널은 조사 기관인 Verbatim이 기획한 잠입 비디오를 공개했다. 비디오에서 한 배우가 미국 기부자 역할을 하며 파라지와 영국 각 정당의 지지율을 측정하는 여론조사에 대해 논의하고 있다. 제4채널은 이 여론조사가 개혁당의 의뢰로 이루어졌지만, 자금은 미국 회사에서 나왔다고 밝혔다. 만약 이 여론조사가 정당이 수령한 해외 자금 프로젝트에 해당한다면, 영국 정치 기부금 법규를 위반할 수 있다.

파라지는 이 여론조사에 대해 "너무 훌륭하다, 비용 대비 효과가 매우 높다"고 평가했다.

그 후 그는 당시 이 대화에 진지하게 귀 기울이지 않았다고 변명했다. 프로그램 방영 후, 두 명의 고위 보좌관이 사퇴했다. 개혁당은 어떤 위반 행위도 없다고 부인했으며, 당내 조사 결과 보좌관 개인이 여론조사를 의뢰한 것이지 당의 행동이 아니라고 결론지었다.

앤디 번햄

이 보궐선거 소동과 제4채널 보도 이후, 개혁당의 지지율은 하락하기 시작했다. 전 맨체스터 시장인 앤디 번햄이 총리직에 오르면서 노동당의 지지율도 상승했다.

따라서 이 거의 1억 달러에 달하는 자금의 도착 시점은 적절했다. 여론의 초점은 "개혁당이 큰 타격을 입었다"에서 "개혁당의 재정력이 강하다"로 옮겨갔다.

이 천문학적인 자금은 또한 위험을 내포하고 있다. 파라지는 이 당이 "일반 대중"의 목소리를 대변한다고 주장하지만, 이 두 명의 억만장자가 정당에 자금을 지원하는 것과 일반 대중은 전혀 관련이 없다.

두 사람은 경력의 대부분을 해외에서 보냈지만, 벤 델로는 개혁당에 제한 없이 기부하기 위해 특별히 영국으로 돌아왔다고 주장했다. 개혁당의 전 부당수이자 현재 파라지를 비판하는 벤 하빕은 해외 부유층을 달래는 것과 외국 이민자를 달래는 것은 다를 바 없다고 말했다.

"파라지가 제안한 정책은 암호화 관련 조항을 제외하고는 이 두 사람에게 거의 영향을 미치지 않는다." 벤 하빕은 말했다. "하지만 그들은 영국 정치의 방향과 국가 관리 방식을 좌우하고 있으며, 나는 이것이 매우 건강하지 않다고 생각한다."

"나는 그 돈으로 페라리를 살 수 있다"

크리스토퍼 하본과 벤 델로는 정치계를 뒤흔들 수 있는 영향력을 가지고 있지만, 그들은 대중의 시야에 거의 나타나지 않는다.

대중이 알고 있는 크리스토퍼 하본에 대한 정보는 대부분 그가 2024년에 제기한 명예 훼손 소송에서 비롯된다. 그는 '월스트리트 저널'의 한 보도가 부정확하다며 소송을 제기했으며, 자신이 암호화 기업이 은행을 오도하는 행동에 연루되었다고 암시했다. 그는 맥킨지 컨설턴트였으며, 1990년대에 태국으로 이주하여 항공 연료 사업을 창립했다.

그의 대부분의 재산은 재난에서 시작되어 결국 거대한 부를 이루게 되었다. 2016년, 세계 최대 암호화폐 거래소 Bitfinex가 해킹을 당했을 때, 크리스토퍼 하본은 플랫폼에서 거래 중이었다. 플랫폼은 피해 사용자에게 달러로 평가된 BFX 토큰을 발급했으며, 대부분의 보유자는 이를 매도하기로 선택했지만, 크리스토퍼 하본은 기회를 보고 대량으로 매입했다. 그는 이후 토큰을 주식으로 전환하고, 일련의 거래를 통해 테더의 약 12%의 지분을 확보했다.

현재 테더의 가치는 1830억 달러이며, 크리스토퍼 하본은 약 12%의 지분을 보유하고 있다. 이 명예훼손 소송 문서에서 크리스토퍼 하본은 자신이 테더에서 어떤 관리직도 맡은 적이 없다고 밝혔다.

"그는 적절한 시기에 거대한 사업의 중심에 서 있었다." 서섹스 대학교 금융학 교수 캐롤 알렉산더가 평가했다. "이 일은 위험이 매우 높았고, 결과는 완전히 반대일 수도 있었다."

크리스토퍼 하본은 거의 소셜 미디어를 사용하지 않으며, 긴 인터뷰나 팟캐스트에 출연한 적이 없다. 그가 태국 휴양지 카말라야에서 한 발표에서 나온 몇 안 되는 음성 조각이 있다.

"카말라야에서 우리는 모든 방문객을 돕기 위해 노력하며, 매번 방문할 때마다 작은 변화를 만들어냅니다." 그는 테이블에 앉아 셔츠를 입고 매우 평화로운 어조로 말했다. "작은 것 하나만 바꾸면 됩니다."

이 차분함은 크리스토퍼 하본이 중년이 된 이후에 얻은 것이다. 《가디언》은 그가 카말라야의 발표회에서 40대 초반에 매일 18시간씩 일하며 초콜릿 우유와 과자에 의존해 체력을 유지했다고 언급한 비디오 내용을 인용했다. 같은 시기에 그가 조종하던 이중 좌석 비행기가 영국 햄프셔의 한 부부의 정원에 추락했지만, 다행히 집주인은 다치지 않았다.

그의 정치적 입장은 간단히 분류하기 어렵다. 그의 논평 기사에서는 국경이나 이민 문제에 대해 거의 언급하지 않았다. 그는 주로 인공지능, 핵전쟁, 기후 변화에 관심이 있다고 말했다. 500만 파운드 기부금에 대해서는 2019년 뉴캐슬의 선거 캠프에서 한 시위자가 파라지에게 바나나 밀크쉐이크를 던진 사건에서 시작되었다고 밝혔다.

이 공격은 그로 하여금 결심하게 했다: "지금뿐만 아니라 남은 생애 동안 Nigel의 안전을 보장해야 한다." 이 기부금이 공개된 후, 파라지는 라디오 프로그램에서 이 돈의 용도에 대해 질문을 받았고, 약간 분노한 듯 진행자에게 반문했다. "나는 페라리를 사는 데 쓰고 싶다, 안 되나요?"

"나는 오명을 씻게 되어 기쁘다"

벤 딜로, 암호화폐 부호, BitMEX 공동 창립자

벤 딜로는 옥스퍼드에서 자랐으며, 초등학교 시절 세 개의 학교에서 퇴학당한 경험이 있다. 그 중 한 번의 퇴학 사유는 교사의 화장실을 파괴한 것이었다. 11세 때, 그는 아스퍼거 증후군 진단을 받았고, 이는 그가 사회적 암시를 이해하는 데 어려움을 겪게 만들었다고 말했다. 어떤 이들은 그가 단순히 장난을 좋아한다고 생각하기도 했다. 2005년, 그는 옥스퍼드를 졸업하고 공식 만찬에서 정장 안에 잠수복을 입고 나타났다. 규정은 정장만 요구했으며, 더 구체적인 요구 사항은 없었다.

영국 언론은 그를 영국에서 가장 젊은 자수성가한 억만장자로 자주 언급한다. 그의 실제 순자산은 정확히 계산하기 어렵고, 부를 쌓는 과정에서 큰 공개적 좌절을 겪기도 했다.

그는 홍콩에서 JP모건에 재직한 후 2014년에 암호화폐 파생상품 거래소 BitMEX를 공동 창립했다. 6년 후, 미국 검찰은 BitMEX가 고의로 완전한 자금세탁 방지 및 사용자 신원 확인 시스템을 구축하지 않았다고 기소했다. 2022년 2월, 벤 딜로는 은행 비밀법 위반 혐의를 인정하고 1000만 달러의 벌금을 내기로 합의했다. 4개월 후, 그는 30개월의 집행유예를 선고받았다.

2025년 3월, 트럼프 대통령은 그에게 전면적인 사면을 발표했다.

"오늘, 법의 불공정이 시정되었습니다." 벤 딜로는 성명서에서 말했다. "나는 오명을 씻게 되어 기쁘고, 잘못된 유죄 판결의 부담을 덜고, 삶과 공익 활동에 계속 전념할 수 있게 되었습니다."

사면 이후, 벤 딜로는 대규모 공익 기부를 시작했다. 보도에 따르면, 그는 자폐증 연구, 옥스퍼드 모교 등 다양한 자선 프로젝트에 1억 달러 이상을 기부했다. 그가 가장 주목받는 프로젝트는 더 생츄어리(The Sanctuary)라는 이름으로, 웨스트민스터 교회 근처의 신고딕 양식 건물에 위치해 있으며, 공동 작업 공간과 개인 회원 클럽 사이에 있다. 정문에는 간판이 없으며, 회원은 내부 사진 촬영을 금지당한다.

영국 조사 기관 Hope Not Hate의 해리 슈크먼은 이 장소를 조사하며 내부 장식을 묘사했다: "체스터필드 가죽 소파, 중세 장면을 묘사한 고대 태피스트리, 샴페인, 파베르제 알, 그리고 펭귄 표본이 있다. 내부에는 세인트 헬레나 섬의 지도도 놓여 있으며, 나폴레옹이 이곳에 유배되었다."

더 생츄어리는 정기적으로 행사를 개최하며, "각성 문화"에 반대하는 우파 학자, 팟캐스터 및 정치인들을 초대한다. 참석한 정치인 중에는 루퍼트 로우가 있으며, 그는 영국 부흥당을 창립했으며, 개혁당보다 더 극단적인 입장을 취하고 있다.

벤 딜로에 대해 루퍼트 로우는 전화 인터뷰에서 말했다: "나는 그가 영국의 나아가는 방향에 대해 걱정하고 있으며, 그가 가장 좋은 방법으로 현상을 변화시키기 위해 자신의 힘을 다하고 있다고 생각한다. 그는 매우 훌륭한 사람이라고 느낀다."

벤 딜로는 논평 기사에서 자신이 "암호화폐 산업에서 이미 퇴출되었다"고 언급하며, 기부는 더 많은 부를 얻기 위한 것이 아니라고 말했다. 그가 진정으로 걱정하는 것은 정치적 올바름을 파괴하는 것이다. 그는 정치적 올바름을 "우리 사회를 억압하는 전체주의 이데올로기"라고 묘사한 바 있다.

그에게 개혁당은 이 무형의 적에 맞설 수 있는 유일한 정당이다. 벤 딜로는 개혁당을 스타트업에 비유하며, 상대는 수백 년 동안 존재해온 구 정당이라고 말했다.

"구 정당이 이렇게 오랫동안 존재할 수 있었던 이유 중 하나는 그들을 도전하는 비용을 높였기 때문이다." 그는 썼다. "나는 공정한 경쟁을 보고 싶고, 공정한 경쟁의 무대를 갖고 싶다."

"시장은 대체로 이 사건을 소화했다"

현재, 균형은 반대로 기울어졌을지도 모른다. 개혁당은 전국 목표 선거구에서 최대 400명의 선거 관리자를 고용할 계획이다. 파라지는 "영국 정치 역사상 가장 강력한 연구 및 정책 팀을 만들 것"이라고 밝혔다.

전제는 개혁당이 이 기부금을 지킬 수 있어야 한다는 것이다.

올해 3월, 노동당은 법안을 발의하여 해외에 거주하거나 막 귀국한 영국 시민에게 정치 기부 한도를 설정할 계획을 발표했다. 연간 한도는 10만 파운드로, 이 법안은 3월 25일부터 소급 적용된다. 법안이 시행되면 대규모 자금 회수가 촉발될 것이다. 만약 벤 딜로와 크리스토퍼 하본이 해당 마감일 이전에 해외에 정착한다면, 개혁당은 7200만 파운드 기부금의 거의 전액을 반환해야 할 수도 있다.

따라서 두 사람의 거주지는 현재 영국 전역에서 큰 관심을 받고 있는 문제이다.

개혁당 부당수 리차드 타이스는 BBC 인터뷰에서 "우리는 현재 법률이나 제안된 법안 모두에 대해 그들이 완전히 준수하고 있음을 확인했다"고 말했다.

이 법안은 향후 몇 달 내에 상원에서 심의를 마칠 것으로 예상되지만, 이 암호화 자본 기부금의 최종 행방은 법원에 의해 결정될 가능성이 높다. 승패와 관계없이, 파라지는 영국의 1인자 포퓰리스트 리더로서의 입지를 강화할 것이며, 유럽 전역의 민족주의 운동의 영국 대표가 될 것이다.

그는 아마도 클락턴 해안 선거구의 의원 선거에 다시 출마해야 할 것이다. 보도에 따르면, 의회 위원의 조사 보고서가 곧 발표될 예정이며, 결론이 그에게 불리하게 나오면 해임 청원 절차가 시작될 것이다. 파라지는 같은 자리에 세 번째로 출마해야 할 것이다. 만약 승리한다면, 그 앞에는 한 가지 어려운 과제가 놓여 있다: 전 영국 유권자들에게 그와 개혁당이 집권 준비가 되어 있다고 설득하는 것이다.

"의심할 여지 없이, 이러한 스캔들은 그의 이미지를 손상시켰다." 팟캐스터이자 전 총리 블레어의 언론 비서인 알래스터 캠벨은 말했다. "하지만 그는 자신이 트럼프처럼 되고 싶어 한다: 사람들은 이러한 일이 존재한다는 것을 이미 받아들이고 있다. 사람들은 '맞아, Nigel은 그런 사람이지, 하지만 솔직히 말해서 모든 정치인은 깨끗하지 않아'라고 생각할 것이다."