ブルームバーグ：石油で成り立つテキサス大学、CryptoとAI分野で利益を上げたい

著者：Janet Lorin

編訳：Luffy，Foresight News

テキサス州ピオットの暗号通貨データセンターは、テキサス大学システムから借りた土地に位置しています

数十の風力タービンが砂漠の空の下にそびえ立ち、それぞれが50階建てのビルほどの高さがあります。合計80万枚の太陽光パネルが茂みの土地を覆い、その面積はほぼロンドンのヒースロー空港に相当します。冷蔵された暗号通貨データ倉庫の中では、整然と並んだコンピュータサーバーが騒々しいハム音を発し、その面積はニューヨーク市の2つの街区に及びます。テキサス大学システムは、これらの新しいプロジェクトの下にある土地を管理しており、数十万の学生に収入を生み出しています。

長年にわたり、テキサス大学システムは、二叠紀盆地にある膨大な鉱産地下資源の権利を賃貸することで収益を上げてきました：北米で最も豊かな鉱床から石油と天然ガスを採掘しています。そして、風車や太陽光発電所の下には、数マイルにわたって「液体黄金」を運ぶパイプラインがあり、これがその富の鍵となっています。数年間の記録的な化石燃料生産と投資収益のおかげで、テキサス大学は475億ドルの寄付基金を持ち、高等教育分野でハーバード大学に次ぐ第2位です。

しかし、テキサス大学システム（テキサス農工大学の土地も管理しています）は、今や地上での収入を増やすことをますます求めています。数十年前から始まった地上開発プロジェクトに加え、道路、電力線、パイプラインの建設権、放牧用地の使用権を賃貸しています。現在、同校は新たな試みを行っています：再生可能エネルギー、バッテリー貯蔵、暗号通貨データセンター用の土地を賃貸し、5年前にはほとんど存在しなかった収入源を生み出しています。

テキサス州ランキンの風力発電所

昨年8月までの1年間で、これらの地上プロジェクトは合計で約1.3億ドルの収入を生み出しました。これは史上最高の金額で、約15年前の5倍です。この収入は、テキサス大学オースティン校（州の旗艦校）のその年の奨学金と助成金の資金の半分を超えています。

テキサス大学システムの土地収入（8月31日までの各年度）

今年5月、テキサス大学は、20万エーカー（土地保有量の10%）をバージニア州に本社を置くApexクリーンエネルギー社に風力および太陽光発電用に賃貸するという初期合意に達しました。同社の顧客にはFacebookの親会社Metaやアメリカ陸軍が含まれています。財務の詳細はまだ発表されていませんが、これはテキサス大学にとってこれまでで最大の地上プロジェクト取引となるでしょう。

このようなプロジェクトが成功すれば、テキサス大学は今後数十年にわたり毎年数千万ドルの収入を増加させることが期待されています。同校は、人工知能の大規模データセンター、公営企業や他の機関が大気中への炭素排出を防ぐのを助ける企業、そして天然ガス発電所のための土地を提供しようとしています。

University Lands（テキサス大学が州の財産を管理する部門）のCEOであるWilliam Murphy Jr.は、このシステムの収入の多様化を図っています。一部の石油会社のCEOは最近、二叠紀盆地の米国の生産量がピークに達したか、または近づいていると述べています。「私たちの使命は、この機関に永続的な収入を生み出すことです。私たちは長期的な視野を持っており、30年から50年を見据えています」とMurphyは言います。「これは長距離走であり、私たちはスタート地点にいます。」

テキサス大学University LandsのCEO William Murphy Jr.が彼のヒューストンのオフィスで

テキサス大学の戦略が発表される中、再生可能エネルギーはワシントンDCで批判を受けています。バイデン政権の再生可能エネルギーへの支持を覆すため、化石燃料の支持者であるドナルド・トランプ大統領は風力タービンを激しく批判し、それらが醜く信頼できないと述べました。「巨大で醜い風車 ------ それらはあなたのコミュニティを破壊します」と彼は1月に言いました。

テキサス州自体の再生可能エネルギーに対する愛憎は、テキサス大学の計画に挑戦をもたらす可能性があります。この州は米国最大の風力発電生産州であり、太陽光発電はカリフォルニア州に次いで第2位です。「私たちは『全方位』のエネルギー開発方針を信じています」と州の共和党知事Greg Abbottは12月に述べました。

二叠紀盆地のこの戦略を支援するため、テキサス州公共事業委員会は4月に101億ドルの計画を承認し、石油掘削プラットフォーム、新しいデータセンター、暗号通貨鉱山、そして水素工場の需要を満たすために3本の送電線を建設します。「これらの新しい送電線がなければ、誰も西テキサスで風力と太陽光の供給を拡大しようとは思わないでしょう」とヒューストン大学のエネルギー経済学者Ed Hirsは言います。

しかし、2021年に壊滅的な冬の嵐が大規模な停電を引き起こした後、州の共和党員は電力網が風力と太陽光に依存していることを責めました。研究によると、天然ガス発電所の故障が停電の主な原因でした。それにもかかわらず、共和党が支配するテキサス州立法機関は、太陽光と風力プロジェクトの建設をより高価で困難にするいくつかの法案を検討しています。

Murphyは、テキサス州の官僚が再生可能エネルギーから離れれば、テキサス大学は戦略を変更できると述べています。たとえば、テキサス大学は天然ガス駆動のプロジェクトを支持することができます。「これらのインセンティブが変われば、西テキサスの状況が変わる可能性があります」と彼は言います。「私たちは政治的な実体ではなく、何かを推進することはありません。」

Murphyはヒューストンのオフィスの壁に初期の石油掘削プラットフォームの白黒写真を飾り、オフィスはコンチネンタル石油会社の本社とロンドンのシェル社の米国の主要な前哨基地の近くにあります。古い油ポンプの木製ホイールがオフィスの中心にあり、その高さはMurphyの2倍で、テキサス大学が依然として化石燃料からの収益を非常に重視していることを示しています。「私たちは石油と天然ガスが長い間存在し続けることを計画しています」と47歳のMurphyは言います。彼は5代目のテキサス人で、石油と天然ガスの弁護士を務めており、一時は州最大の牧場の一つを管理していました。

テキサス州ピオットで、オペレーターがテキサス大学が管理する土地の井戸で余分な天然ガスを燃焼させています

テキサス大学は、二叠紀盆地の3300平方マイルの土地を監督しており、その面積はデラウェア州とロードアイランド州の合計にほぼ相当し、19の郡にまたがり、有名な石油の町ミッドランドを中心としています。19世紀に州憲法はこれらの土地の鉱産と地表採掘権をテキサス大学に授与しました。当時、この乾燥した土地は放牧以外にはほとんど価値がないと見なされていました。しかし、1923年に掘削者が石油を発見し、テキサス州の高等教育に富をもたらしました。

テキサス大学自体は石油や天然ガスを探査したり、州の土地でのプロジェクトを開発したりすることはありません。土地を賃貸し、石油と天然ガスの生産量に基づいてロイヤリティを徴収します。過去15年間、石油と天然ガス会社に賃貸された土地は158億ドルの収入を生み出しました。価格と生産量の上昇に伴い、最近ロイヤリティは急増し、年間収入は20億ドルを超えています。

テキサス大学システムが管理する土地の再生可能エネルギーとエネルギー貯蔵プロジェクト

これらの資金は、テキサス州の2つの大規模公立大学を支援する基金に流れ込みます。そのうちの3分の2はテキサス大学に、3分の1はテキサス農工大学に使われ、後者は200億ドルの寄付基金を持っています。この2つのシステムは合計で約35万人の学生を教育しています。また、テキサス大学はヒューストンにあるMDアンダーソンがんセンターを含む病院も運営しています。

州憲法では、石油と天然ガスの収入は教室、病院、実験室の建設などの資本支出に使用され、日常の運営には使用できないと定められています。この富は建設ブームを促進し、最近ではテキサス大学リオグランデバレー校の新しいがんおよび外科センターに5000万ドル、テキサス大学アーリントン校にバーチャルリアリティラボを備えた「スマート病院」を建設するために6000万ドル、テキサス農工大学の旗艦校にメイスビジネススクールの新しいキャンパスを建設するために5400万ドルが割り当てられました。

新しい地上プロジェクトの収入は、「学術的卓越性」などのカテゴリーや特別プログラムの支援に使用できます。化石燃料収入と比較すると依然として小さいですが、非石油および天然ガス収入は過去15年間で合計12億ドルに達し、急激に増加しています。昨年11月、テキサス大学システムは、寄付基金、非化石燃料資金、その他の資源を利用して、9つのキャンパスのすべての家庭収入が10万ドル以下の学部生の授業料を免除することを発表しました。

今日、このような資金は大学にとって特に価値があります。なぜなら、高等教育が不利な環境に直面している中で、柔軟性を持っているからです。トランプ政権はエリート大学と対立し、多様性、公平性、包摂性に関連すると見なされる分野の連邦資金を切断しました。ある共和党の法案は、最大の私立大学の寄付基金の投資収入に最大21%の税を課すことを求めています。公立学校システムとして、テキサス大学は攻撃の対象にはならず、いずれにせよ、その一人当たりの寄付（政府が富を測る基準）は約23万ドルと低く、ハーバード大学の200万ドルを超えています。

人口と高等教育の入学者数が増加し続ける中、テキサス州は依然としてより多くの資源を求めています。フロリダ州ジュノービーチにある再生可能エネルギー供給業者NextEraエネルギー社などの企業と提携することで、テキサス大学は5件の風力および5件の太陽光賃貸契約を締結しました。また、暗号通貨の採掘用に4件の契約、バッテリー貯蔵システム用に14件の契約を持っており、これらのシステムは稼働中または建設中です。前年度の記録的な1.27億ドルの非石油収入のうち、再生可能エネルギーからはわずか700万ドルが得られました。

テキサス州ピオットの暗号通貨データセンターは、テキサス大学システムから借りた土地に位置しています

最大の利点は、エネルギー消費が非常に大きいために論争を引き起こしている大規模データセンターのために土地を賃貸することかもしれません。テクノロジー企業は、人工知能の計算ニーズを満たすために数千億ドルを投資することを約束しています。「テキサス州はすべての人の注目を集めています」と、CBREグループで企業のデータセンター用地を探す上級副社長のBrant Bernetは言います。

Murphyは、あまり土地を占有せず、より利益のある機会を放棄しないように慎重にこれらの取引を進めています。「私たちは収益を最大化する必要がありますが、急ぎすぎてはいけません」と彼は言います。「私たちは未来を理解しており、その潜在能力も理解しています。」