流浪少年から億万長者へ：ルカ・ネットと太ったペンギンの成功の道

原文タイトル：《太ったペンギン CEO Luca Netz の物語》

執筆：Thejaswini M A

翻訳：Block unicorn

前書き

Ring 配送センターの箱は自動で梱包されることはないが、16歳のルカ・ネッツは常に気が散っていた。彼の周りでは、同僚たちが熟練して効率的にシフト作業をこなしていた。しかし、ネッツはスタートアップを10億ドルの買収企業に成長させる方法を考えていた。

彼はこの倉庫の仕事のために学校を中退し、子供の頃のほとんどの時間を母親が見つけられるどこでも寝て過ごした。今、彼は会社が実際にどのように富を生み出すのかを目の当たりにしている。

この経験は、スタートアップがどのようにスケールアップし、資金を消費し、脱出速度に達するためにどのように生き残るために努力するのかを理解させてくれた。

数年後、ネッツが250万ドルを賭けて大多数の人が無価値だと考えるカートゥーンペンギンのセットを購入したとき、この授業は無価値ではないことが証明された。今日、これらのペンギンはウォルマートの棚に並び、かつてホームレスだったロサンゼルスの少年は、25歳で1億ドル以上の資産を持つ暗号通貨分野の最も影響力のあるビルダーの一人となった。

「私たちは約10年間ホームレスでした」とネッツは静かに回想する。「私たちは南アフリカからパリ、ロンドン、ニューヨーク、そしてロサンゼルスまで、世界中を住み歩きました。母が勇気を出せる限り、私たちはずっとそうやって生きてきました。」

詐欺師の成長

ネッツの母親は、フランスからの無許可移民で、ほとんど英語を話せず、安定した仕事を見つけるのが難しかった。彼らは常に引っ越しを繰り返し、友人や知人、時には一時的に彼らを受け入れてくれる見知らぬ人の家に住んでいた。小さなルカにとって、家とはその週にたまたま寝ることができる場所だった。

ほとんどの人は、このような成長経験を障害と考えるだろう。しかし、ネッツはそれを教育の一環として捉えることを学んだ。絶え間ない流浪は彼に適応能力を教え、不確実性は他の人が見逃す機会を見つける訓練となった。飢えは、機会が訪れたときに迅速に行動することを教えてくれた。

中学校に入ると、ネッツはシンプルな真実に気づいた：彼のクラスメートは、ハンバーガーショップまで歩くよりも便利さのために多くを支払うことを望んでいた。そこで、彼は鶏肉サンドイッチやスナックを買い、リュックサックから値上げして売り始めた。簡単な数学だが、非常に効果的だった。

ネッツが12歳のとき、彼の家族はついにロサンゼルスの中心部に定住した。そこで彼は初めて安定した生活の味を知った。絶え間ない引っ越しは止まり、少なくとも数年間は続いた。

16歳のとき、ネッツは高校を中退し、100枚の履歴書を印刷した。そして、彼はサンタモニカのテクノロジー通りを歩き回り、見つけられるスタートアップのすべてを訪問した。まるで何かのために選挙運動をしているかのように。

Ring は彼を雇った。それは2015年で、このスマートドアベル会社は当時20人の従業員と大きな夢を抱えていた。ネッツは倉庫から始まり、箱を梱包し、注文を処理するという仕事をしていたが、ほとんどの人が考えないようなことに目を向けていた：資金調達のラウンド、採用の熱潮、そして問題がどのように解決されるか（または解決されないか）。

彼は Ring が目立たないスタートアップからアマゾンの10億ドルの買収ターゲットに成長するのを目の当たりにした。彼が箱を梱包しているとき、リスクキャピタルが押し寄せてきた。彼が注文を処理しているとき、会社は成長していた。彼は一般的な主流のMBAプログラムでは得られないスタートアップのメカニズム教育を受けた。

「私は、ある会社が100万ドルの資金調達から10億ドルの企業になる過程を目の当たりにすることができました」とネッツは回想する。

金の鎖の気づき

Ring で働いているとき、16歳のネッツはヒップホップ文化の奇妙な現象に気づき始めた。ラッパーたちは金の鎖やダイヤモンドの宝石に数万、さらには数十万ドルを費やす。しかし、彼が注意深く観察すると、大多数のファンは10万ドルの金の鎖と200ドルの金メッキのコピーを区別できないことに気づいた。

この観察は、彼の最初の本当のビジネスの基盤となった。ネッツは金メッキの鎖とキュービックジルコニアのダイヤモンドを供給する業者を見つけ、これらは高価なバージョンとほぼ同じに見えた。次に、彼はシンプルで巧妙なマーケティング戦略を策定した：彼は人気ラッパーのファンページに50ドルから100ドルを支払い、彼の宝石を宣伝してもらった。

「彼らにお金を払うたびに、彼らは私のプロモーションを投稿し、私たちは毎回1000ドルから2000ドル、さらには5000ドルを稼ぐことができました」と彼は回想する。投資回収率が非常に高いため、彼はすぐに利益を再投資し、急速に拡大することができた。

Shopify でドロップシッピングビジネスを開始して9ヶ月後、ネッツは最初の100万ドルの収入を達成した。彼は当時18歳だった。最終的に、彼は800万ドルで宝石ビジネスを売却し、より大きな目標を追求するための資本を得た。

銀行にお金が入ると、ネッツは多様化を始め、宝石ビジネスで得たソーシャルメディアマーケティングの経験を活用した。彼は象徴的な衣料ブランド Von Dutch の最高マーケティング責任者を務め、成熟したブランドを管理する経験を得た。

その後、彼は Orbeez ベースの玩具銃を製造する玩具会社 Gel Blaster の最高マーケティング責任者および主要投資家となった。彼のマーケティングの指導の下、Gel Blaster は顕著な市場成功を収め、業界の出版物から「北米で最も成長の早い玩具会社」と称された。

しかし、宇宙は彼にもっと魅力的なものを用意していた。

ペンギン救出

2022年初頭、NFT市場は前年の爆発によって高騰していた。デジタルアートは数百万ドルで売却され、有名人は自分のプロフィール画像をカートゥーンエイプに変更し、新しいプロジェクトが毎日立ち上がり、次のディズニーを作ることを約束していた。

その中の一つが Pudgy Penguins で、8,888個のカートゥーンペンギンNFTのシリーズであり、その可愛らしいデザインと強力なコミュニティで注目を集めていた。しかし、2022年1月までに、プロジェクトは危機に陥った。初期の創設者は約束をしすぎて、十分に成果を上げられなかった。ロードマップのプロジェクトは実現されず、財務管理の不備が指摘され、コミュニティの信頼は崩壊した。

2022年1月6日、コミュニティは投票で初期の創設者を追放した。同日、ネッツはツイッターで750 ETH（当時約250万ドル）でPudgy Penguinsシリーズ全体とその知的財産を購入することを公に提案した。

これは簡単な決断ではなかった。買収は、NFT市場が2年間のベアマーケットに入る1週間前に行われた。ネッツと彼の執行チームは買収のための資金を調達し、1年間無給で働きながら、50万ドルの自己資金を再投資してプロジェクトを維持した。

彼を引きつけたのは、持続可能なブランドを構築する可能性だった。「もし私が目を閉じてPudgy Penguinsが10億ドルのブランドになることを想像できなければ、私はそれを購入することはありません」と彼は言った。

デジタルコレクションを超えて

ほとんどの人は、ネッツがPudgy Penguinsを転売し、残骸を片付け、フロア価格を押し上げてから次の買い手に売るだろうと考えていた。しかし、彼はNFT市場を完全に無視した。

Igloo Inc.の下で、Pudgy Penguinsは前例のないブランドとなった：現実世界で機能する暗号ブランド。ネッツは6つの収入源を構築した：デジタル体験、実物商品、ライセンス取引、コンテンツ制作、映画開発、そしてゲーム。これらのペンギンはもはや単なるプロフィール画像ではなく、より大きな物語のキャラクターとなった。

実物商品の戦略は最初は狂気の沙汰のように見えた。暗号通貨愛好者はカートゥーンペンギンのぬいぐるみを買うだろうか？しかし、ネッツのターゲットは暗号通貨愛好者ではなく、ウォルマートの親たちだった。

各ぬいぐるみにはQRコードが付いており、購入者は「Pudgy World」にアクセスできる。これはデジタル空間で、ユーザーは暗号ウォレットを取得し、NFTのウェアラブル装備を受け取ることができる。

Pudgy Worldは無料の3Dブラウザゲームで、プレイヤーはペンギンのアバターをカスタマイズし、彼らのNFTや実物の玩具を使って仮想世界を探索することができる。Web 3の所有権と使いやすいゲームをシームレスに統合している。親たちは子供のためにぬいぐるみを買ったと思っているが、実際には知らず知らずのうちにWeb 3に入っている。

この戦略の成功は誰もが予想しなかった。Pudgy Penguinsの玩具はウォルマート、Target、Chuck E. Cheese、アマゾン、Walgreensの棚に並んでいる。150万個以上の玩具が販売され、1年以内に1000万ドル以上の収入を上げた。

他のNFTプロジェクトが崩壊したり必死に転換を図る中、Pudgy Penguinsは暗号通貨に依存せずに生き残ることができる暗号ブランドとして静かに成長した。

トークン発行

2024年12月13日、ネッツは暗号エコシステム内の数百万のユーザーポケットに15億ドル相当のPENGUトークンをエアドロップした。これはSolanaの歴史上最大のエアドロップである。彼がSolanaを選んだのは、その低い取引手数料と高いスループットにより、アクセス可能性を最大化するためである。

25.9%のトークンがPudgy Penguinコミュニティに配分され、24.12%が他のコミュニティや新規参加者に配分され、残りはチームメンバー（ロックアップ期間あり）、流動性提供、企業準備金の間で配分される。

この発行は暗号コミュニティで激しい議論を引き起こした。一部の人々は広範な配分がプロジェクトの成功を民主化したと称賛した。他の人々は、長期保有者に報酬を集中的に与えるのではなく、数百万のウォレットにトークンを分配することを批判した。

ネッツはこの戦略を擁護した。「私は20億ドルのトークンを発行してそれで終わりにしたいわけではありません。私が追い求めているのは本当の巨人です。私が追い求めているのはドージコインです。」彼は、PENGUがドージコインのような成熟したミームコインの規模に達するためには、主流のオーディエンスに共鳴する発行ストーリーが必要だと考えている。

発売以来、PENGUの動きはネッツのいくつかの大胆な予測を裏付けている。PENGUが初めて登場したときの時価総額は約23億ドルで、その後、大規模なトークン発行の典型的な変動を経験し、最初は大幅に下落し、最終的にサポートレベルを見つけた。このトークンは重要な価格レベルの間で数ヶ月間横ばいになり、その後の大幅な反発の基盤を築いた。

2025年中頃までに、大口の蓄積が増加し、日々の取引量が25億ドルを突破するにつれて、PENGUはわずか数週間で300%以上急騰し、その時価総額は25億ドルを超えた。

この急騰は、エコシステムの主流への魅力が高まっていることを示す複数の触媒によって推進された。最も重要な推進要因は、Canary CapitalがSECに提出した画期的なPENGU/NFTテーマのETF申請である。この機関の検証は市場での巨大なFOMOを引き起こし、伝統的な金融がPudgy Penguinsエコシステムに注目し始めたことを示している。大口の蓄積は上昇の技術的基盤を提供し、7月以来、大口は2億枚以上のPENGUトークンを取得し、取引量の急増は機関投資家と個人投資家の強い関心を反映している。

NASCAR、Lufthansa、Suplay Inc.などの主流ブランドとの戦略的提携は、暗号圏を超えた前例のない露出をもたらした。Pudgy PenguinsがOpenSeaを買収する可能性についての継続的な噂は、投機熱をさらに煽ったが、チームは後にこれらの噂を否定した。

その一方で、元のNFTシリーズは強力なパフォーマンスを維持し、フロア価格は15-16 ETHで安定し、ベアマーケットの低点から顕著に回復し、ネッツが短期的な投機を超えた持続的な価値を構築する戦略を検証した。

消費者向けブロックチェーンの構築

2025年1月、Abstractはネッツのこれまでで最も大胆な賭けとして登場した：ブロックチェーンのように見えないブロックチェーン。ウォレットの設定は不要。保存する必要のあるリカバリーフレーズはなし。計算する必要のあるガス代もなし。ユーザーはブロックチェーン技術を使用していることを完全に知らずに取引を開始できる。

ネッツは、ブロックチェーン自体がAbstractの最も退屈な部分であると考えている。彼の見解では、消費者は理由がない限り、また摩擦が消えない限り、ブロックチェーンに上がることはない。最も重要なのは、彼がAbstractを楽しいものにし、人々がゲームをしたり、デジタルアイテムを収集したり、アプリと対話したりできるようにしたいということだ。底層技術を考えることなく。

このビジョンは、Founders Fundや他のトップ投資家から1100万ドルの投資を引き寄せた。Abstractが立ち上がったときには、すでに100以上のアプリが存在し、さらに400以上が開発中であった。これらはDeFiプロトコルや取引プラットフォームではなく、ブロックチェーン上で動作するゲーム、音楽、スポーツ、ファッションアプリである。

この野心は、背後にいる人物を反映している。ネッツは毎週6日、1日12時間、朝8時から夜8時まで働き、休暇はない。唯一の休憩時間は午後6時から8時までで、彼はこれを「批判的思考の時間」と呼び、その日の業務を処理し、翌日の実行を計画するために使っている。

Abstractは、最終的に暗号通貨を主流の消費者に届けるプラットフォームとなる可能性がある。あるいは、それはビジョンと現実のギャップに関する別の高価な教訓となるかもしれない。ネッツにとって、結果がどうなるかわからないという不安感こそが重要である。

未来のビジョン

ネッツは未来について独自の理論を持っている。伝統的なブランドは消費者に製品を販売し、取引はレジで終了する。NFTはこのモデルを完全に逆転させた。あなたが得るのは顧客ではなく、参加者；買い手ではなく、ブランドの成功を共有する利害関係者である。

このメカニズムは前例のない相乗効果を生み出す。Pudgy Penguinの保有者がブランドを宣伝するとき、彼らは自動的に自分の資産を守る投資家となる。これらの玩具がウォルマートに並ぶとき、すべてのNFT保有者が勝者となる。これはすべての参加者が関与する資本主義である。

しかし、ネッツが考えているのは四半期ごとの利益ではない。彼は数十年先を見越している。Pudgy Worldの完全な体験は、18ヶ月の開発を経て、数十万のアカウントが作成され、まもなく発表される予定である。彼はアジア太平洋市場への積極的な拡大を計画しており、次の暗号熱潮が東方から始まることに賭けている。

25歳のルカ・ネッツは、二つの本来交わるべきでない世界の交差点に立っている。一方は暗号通貨の混沌とした投機の世界で、富は数分で消える可能性がある；もう一方は、ウォルマートで棚のスペースを得るために数ヶ月の交渉と信頼できる業績記録が必要な伝統的な小売の遅い運転機械である。

ほとんどの人は一方を選ぶが、ネッツは橋を架けた。

彼は知っている。未来はデジタルと実体、コミュニティとビジネス、革新とアクセス可能性の間で選択することではなく、それらが対立するものではなかったことを証明することである。

Target百貨店で販売されているすべてのPudgy Penguinの玩具にはQRコードが付いており、デジタル世界を解放する。取引されるPENGUトークンは、ブロックチェーンコードと小売商品に同時に存在するブランドの所有権を表す。電子メールで登録したAbstractのユーザーは、知らず知らずのうちに金融の未来に足を踏み入れている。

これがネッツの革命である。不可能を避けられないものに変える。彼は業界を覆すのではなく、相互に対話することを教えた。

暗号通貨の短い歴史の中で、ほとんどの成功物語はお馴染みの弧をたどる：技術の突破、リスク投資、爆発的な成長、そして最終的には衰退。ネッツは異なる脚本を書いた。彼は業界の最大の弱点、すなわち一般の人々に対する不透明性を彼の競争優位に変えた。

一部の起業家は会社を設立する。他の人々は運動を作る。ネッツは新しい存在のカテゴリーを創造した。デジタル所有権がぬいぐるみを持つことのように自然に感じられ、世界中のコミュニティが共通の喜びを中心に形成され、最も複雑な技術が最もシンプルな体験の背後に隠れている。